Ett nyckelmått för global uppvärmning är jordens "jämviktsklimatkänslighet" (ECS), som representerar den globala ytvärmningen som kommer att åtfölja en fördubbling av atmosfärisk koldioxid. I nästan fyra decennier, ECS ansågs vara någonstans mellan 2,7 grader Fahrenheit (F) och 8,1 grader F, men en mer exakt uppskattning har undgått klimatforskare.

Det var tills Peter Cox och kollegor publicerade en artikel i Natur tidigare i år, som kom fram till en mer exakt uppskattning, vilket indikerar ett troligt område för ECS på 4,0 grader F till 6,1 grader F. Fyndet var anmärkningsvärt eftersom studien antydde att det sanna sannolika området för klimatkänslighet kunde minskas med mer än 50 procent. Resultaten framhölls allmänt som att de utesluter de värsta scenarierna för global uppvärmning.

Forskare vid Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) och University of Washington har kommit fram till att det är för tidigt att utesluta sådana scenarier. "Medan Peter Cox och hans kollegors arbete representerar en ny och tankeväckande analys, vi finner att stora värden av klimatkänslighet fortfarande finns i korten, sade Stephen Po-Chedley, huvudförfattare till LLNL-uppföljningskommentaren publicerad i Natur .

I den ursprungliga studien, Cox et al. analyserade en uppsättning av 16 klimatmodeller, relatera modellernas naturliga fluktuationer från år till år i global temperatur till deras övergripande klimatkänslighet i jämvikt. De fann att modeller med den mest globala temperaturvariationen tenderar att uppvisa större klimatkänslighet. Å andra sidan, modeller med minst global temperaturvariation tenderar att ha små värden på ECS. Cox et al. fann att den verkliga variabiliteten var någonstans mellan dessa låga och höga variationer. Med hjälp av en statistisk metod, de kunde skapa en observationsmässigt begränsad uppskattning av ECS.

När Po-Chedley och kollegor överväger ytterligare 11 klimatmodeller, begränsningen för ECS är betydligt svagare och omfattar stora värden av ECS. Den utökade analysen visar också att det temperaturvariabilitetsmått som Cox et al. användningen är känslig för solens kombinerade påverkan, vulkanisk och växthusgaspådrivning under senare hälften av 1900-talet. När alternativa analystidsperioder väljs, Risken för de värsta scenarierna för global uppvärmning ökar avsevärt. Dessa resultat gör det svårt att bortse från möjligheten att jordens klimatkänslighet är stor.

Bortsett från känsligheten hos det uppskattade värdet av ECS för de klimatmodeller som ingår och den valda tidsperioden, Po-Chedley noterade också att "resultaten från Cox et al. representerar en studie bland hundratals publikationer som försöker uppskatta klimatkänslighet. Även om analysen är intressant och användbar, det ensamt ger inte en definitiv begränsning för klimatkänsligheten."