Karta som visar skillnaden i vattennivå mellan scenarier där kärr fanns eller saknades vid Three Rivers mynningskomplex i södra Wales. Röda områden indikerar stora sänkningar av vattennivån där kärr finns, och blå-vit där liten eller ingen effekt observerades, visar att förekomsten av kärrvegetation har den största översvämningsskyddande effekten för städer och infrastruktur i uppströmsområden. Kredit:Swansea University
Kustnära våtmarker – som saltmarker – ger ännu mer översvämningsskydd än man tidigare trott, minska risken för liv och hem i flodmynningar, en ny studie har avslöjat.
Forskarnas simuleringar visade att våtmarker som växer i flodmynningar, som saltmarker, kan sänka vattennivåerna med upp till 2 meter och ge skydd långt inåt land uppför flodmynningskanaler.
Detta sparade sedan upp till 38 miljoner dollar i kostnader för undvikade översvämningsskador per mynning under en stor storm tack vare våtmarkernas roll för att förhindra stormfloder.
Forskningen är läglig då våtmarker står inför växande hot från fortsatt stadsutveckling. 22 av de största 32 städerna i världen – inklusive London, New York och Tokyo – är byggda på låglänta mark runt flodmynningar, vilket gör att de löper ökad risk för översvämningar i ett värmande klimat.
Samtidigt driver klimatförändringarna på att stormarnas omfattning och frekvens ökar, och havsnivåhöjning.
Den översvämningsförebyggande rollen för kustvåtmarker, som är vanliga i hela Wales – i fokus för denna studie – såväl som resten av världen, är därför avgörande.
Tidigare forskning har fokuserat på våtmarker längs öppna kustlinjer, där växterna absorberar vågenergi och stoppar vågor som tränger in i landet. Dock, den nya studien fokuserar på flodmynningsmiljöer, inklusive att titta på vad som händer i uppströms mynningsområden där vågorna tenderar att vara mycket mindre.
Med hänsyn till denna mer fullständiga bild, forskarna visar att våtmarker kan ha en mycket större roll som förebyggande av stormfloder eftersom de inte bara absorberar vågenergi, men samtidigt minska stormflodarna när de rör sig uppför flodmynningskanaler.
Swansea-forskare genomför undersökningar av saltmarksvegetation och registrerar vattennivåer på Taf-mynningen, Södra Wales. Deras studie av flodmynningar visar att den översvämningsskyddande rollen för kustvåtmarker har underskattats. Kredit:Swansea University
Detta händer eftersom myrarna längs mynningens kanter orsakar motstånd eller friktion, bromsa ned vågor av vatten orsakade av stormar, och skydda känsliga områden uppströms från översvämningar.
Forskargruppen inkluderade experter från Swansea University, med kollegor från universiteten i Bangor och Exeter, Plymouth Marine Laboratory och från CSIRO i Tasmanien.
Teamet använde hydrodynamiska modeller av åtta flodmynningar av mycket olika storlek och karaktär i olika delar av Wales. De simulerade stormar av olika styrka och modellerade skadorna de sannolikt skulle orsaka.
De fann att kustnära våtmarker:
Ledande forskare Dr. Tom Fairchild vid Swansea University sa att deras |studie visar att våtmarker vid kusten spelar en avgörande roll för att minska stormdrivna översvämningar i flodmynningar. De är naturens översvämningsskydd och vi behöver dem nu mer än någonsin."
Tills nu, våtmarkernas roll för kustförsvaret har undervärderats på grund av fokus på öppna kuster. Traditionellt, flodmynningar - där vågor tenderar att vara mycket mindre - har antagits vara mindre viktiga, trots omfattande våtmarksområden. Vår forskning utmanar den idén, visar att med fokus på enskilda processer, eller till och med kustnära miljöer, kan riskera att grovt underskatta det verkliga värdet av våra våtmarker”.
Dr John Griffin, medförfattare till studien och även från Swansea University, tillade att deras "arbete visar att när stora stormar slår till, naturen jobbar extra hårt för oss, förhindra eller minska kustöversvämningar... gratis. Resultatet är, genom att skydda och återställa kustnära våtmarker, vi hjälper till att skydda oss från det växande hotet om översvämningar. Det är en no-brainer."
