En räddningsarbetare står vid ingången till Windsor Bridge efter att området översvämmats av översvämningar i Windsor-området i nordvästra Sydney den 23 mars, 2021, efter skyfall har piskat Australiens sydost i flera dagar.
Militära helikoptrar, vattenskotrar och gummibåtar sattes in för att rädda människor strandsatta av "katastrofala" översvämningar längs Australiens folkrika östkust på tisdag, med tusentals hem skadade.
Ett obevekligt veckolångt regn har dränkt det mesta av New South Wales, orsakar svallande floder att spränga sina stränder; svälja hem, vägar, broar och jordbruksmark.
Ansträngda räddningstjänster – som för bara ett år sedan kämpade mot torka och oöverträffade skogsbränder – använde militära flygplan och lätta gummibåtar för att komma åt avgränsade samhällen.
Än så länge, cirka 850 personer har vinschats eller förts i säkerhet, men tiotusentals har blivit tillsagda att fly sina hem och det vilda vädret har spridit sig till mer inre områden.
I hårt drabbade Windsor, nära Sydney, invånarna korsade den grumliga skräp-beströdda strömmen på vattenskoter och andra fartyg som normalt sett utanför stadens gyllene stränder.
Vissa kustområden har fått en meter (tre fot) vatten på en vecka, motsvarande två tredjedelar av normal årlig nederbörd.
"Vi har aldrig sett något liknande, " sa 50-åriga Jodie Sallustio, som har varit strandsatt av översvämningsvatten kring hennes partners hem i Port Macquarie sedan i fredags.
Ungefär 18, 000 människor har redan evakuerats över New South Wales, med delstatens premiärminister Gladys Berejiklian som sa att det vilda vädret nu "påverkade ett stort område av staten".
Stora skyfall har rasat över Australiens sydost i flera dagar, vilket får floder i Australiens folkrikaste delstat att nå toppar som inte setts på decennier
"Det är katastrofalt i sina dimensioner och påverkan kommer att bli allvarlig, och det faktum att 15, 000 människor kan behöva evakueras inom de närmaste 24 till 48 timmarna är ett stort problem, " Hon sa.
I delar av staten, invånare har börjat leta efter saneringsinsatser men meteorologer har varnat för att översvämningarna kommer att fortsätta i flera dagar även om nederbörden förväntas avta på onsdag.
Tusentals är fortfarande utan ström och energileverantörer varnade för att elektriciteten inte kommer att återställas i vissa områden förrän senare i veckan.
Premiärminister Scott Morrison sa att Warragamba Dam, Sydneys främsta dricksvattenkälla, förväntades fortsätta spilla över i redan svullna floder i ytterligare en vecka.
"Det här är en komplex väderhändelse och blir mer komplex, " berättade han för reportrar i Canberra.
WaterNSW, som sköter dammen, sa att det dagliga överflödet nu hade sjunkit till hälften av sin topp på 500 gigaliter på söndagen – ungefär motsvarande den totala volymen av Sydney Harbour.
Bureau of Meteorology twittrade att "tyvärr är den här situationen långt ifrån över", med hälften av New South Wales nu under vädervarningar
Mer extremt väder väntas
Räddningstjänsten har reagerat på mer än 10, 000 samtal på hjälp.
Än så länge, inga dödsfall eller allvarliga skador har rapporterats, men tusentals hem och företag tros ha skadats.
Insurance Council of Australias vd Andrew Hall sa 11, 700 ansökningar hade redan lämnats in och "ett stort antal" förväntades under de kommande dagarna.
Den ekologiska bonden Rod Bailey sa att hans egendom nära Port Macquarie hade drabbats av "fullständig förödelse" med minst 95 procent av sina skördar förstörda av kraftiga regn.
"Vi kommer inte att se någon inkomst under tre månader, " sa han till AFP. "Det är en svår situation vi är i men många av våra grannar har haft det mycket värre."
Bureau of Meteorology varnade på tisdagen att "vi är inte ute ur skogen ännu", med hälften av New South Wales fortfarande under nödvädervarningar.
Räddningsbåtar – inklusive Surf Lifesaving-fartyg som vanligtvis är reserverade för stränder – används också för att utvinna strandade invånare från översvämningsvatten
State Emergency Service biträdande kommissarie Nicole Hogan berättade för public broadcaster ABC another 1, 750 volontärer hade anlänt från mellanstatliga för att stödja ansträngningarna under vad som skulle bli ett "kritiskt 24 timmar".
Varningar för översvämningar och svåra väderförhållanden har utökats till områden som inte tidigare påverkats, inklusive Sydneys sydkust och vildmarksområden i nordväst som nyligen drabbats av en långvarig torka.
Räddningstjänster i New South Wales har reagerat på mer än 10, 000 utryckningar under översvämningarna hittills och genomfört cirka 850 översvämningsräddningar
Forskare har varnat för att Australien kan förvänta sig tätare och mer extrema väderhändelser till följd av klimatförändringar.
Strax norr om New South Wales, delar av delstaten Queensland befolkade sydost har också drabbats av översvämningar efter dagar av kraftigt regn.
Åtta miljoner invånare i Sydney och över hela staten har blivit tillsagda att arbeta hemifrån om möjligt och undvika onödiga resor.
Hälsomyndigheter har sagt att regnet och översvämningarna kommer att försena den redan stoppade utbyggnaden av vacciner mot coronavirus i Sydney och omgivande områden.
© 2021 AFP
