Den monstruösa skogsbranden som brinner i Oregon har vuxit till en tredjedel av Rhode Islands storlek och sprider sig flera mil varje dag, men evakueringar och egendomsförluster har varit minimala jämfört med mycket mindre eldsvådor i tätbefolkade områden i Kalifornien.

Eldens häpnadsväckande storlek i kontrast till dess relativt ringa påverkan på människor understryker den stora amerikanska västern och ger en påminnelse om att Oregon, som är större än Storbritannien, är fortfarande en landsbygdsstat, trots att den mestadels är känd för sin största stad, Portland.

Den 476 kvadratmilen (1, 210 kvadratkilometer) Bootleg Fire brinner 300 miles (483 kilometer) sydost om Portland i och runt Fremont-Winema National Forest, en vidsträckt gammal skog, sjöar och djurreservat.

Om branden var i tätbefolkade delar av Kalifornien, "det skulle ha förstört tusentals hem vid det här laget, sa James Johnston, en forskare vid Oregon State Universitys College of Forestry som studerar historiska skogsbränder. "Men det brinner i ett av de mer avlägsna områdena i de lägre 48 staterna. Det är inte Bay Area där ute."

Minst 2, 000 bostäder har evakuerats någon gång under branden och ytterligare 5, 000 hotade. Minst 70 bostäder och mer än 100 uthus har gått upp i lågor. Tjock rök kväver området där både boende och vilda djur redan har hanterat månader av torka och extrem värme. Ingen har dött.

Drivs av starka vindar från sydväst, elden sprider sig snabbt mot norr och öster, framåt mot ett område som blir allt mer avlägset.

Evakueringsorder på brandens södra kant, närmare mer folkrika områden som Klamath Falls och Bly, har lyfts eller slappnat av när besättningarna får kontroll. Nu är det litet, icke-inkorporerade samhällen som Paisley och Long Creek – båda med färre än 250 personer – och utspridda hembygdsgårdar som är i korset.

"Bootleg Fire hotar ranchhus som ligger i ganska avlägsna områden, " sa Johnston. "Det finns inga förorter i det området."

Men lika stor som Bootleg Fire är, det är inte det största Oregon har sett. Brandens nuvarande storlek placerar den på fjärde plats på listan över statens största bränder i modern tid, inklusive bergsbränder, och tvåa på listan över infernos som brinner specifikt i skogen.

Dessa megabränder brinner vanligtvis till sen höst eller till och med tidig vinter, när regnet äntligen släcker dem.

Den största skogsbranden i modern historia var kexbranden, som brände nästan 780 kvadrat miles (2, 000 kvadratkilometer) 2002 i Rogue River–Siskiyou National Forest i södra Oregon och norra Kalifornien. Den största branden av något slag var Long Draw Fire 2012, som förbrände 872 kvadratkilometer (2, 260 kvadratkilometer) av mestadels sagebrush och rangeland i de ändlösa vidderna i sydöstra Oregon, där nästan ingen bor.

När Bootleg Fire är släckt månader från nu, det kommer sannolikt att vara lika stort eller större än dessa bränder, men forskning visar att Oregon en gång upplevde megafire mycket större än dessa ganska ofta, sa Johnston.

"Jag tror att det är viktigt för oss att se på skogsbränder på lång sikt. I samband med de senaste två hundra åren, Bootleg Fire är inte stor, "sa han." En av de saker min labgrupp gör är att rekonstruera historiska bränder, och bränder som brann i det området på 1600- och 1700-talen var lika stora som Bootleg Fire eller större."

Det är liten trygghet för brandpersonal som kämpar med den nuvarande branden, som innehåller 25 %.

På måndag, lågor tvingade fram evakueringen av en vildforskningsstation då brandmän var tvungna att dra sig tillbaka från lågorna för nionde dagen i rad på grund av oregelbundet och farligt brandbeteende. Sycan Marsh är värd för tusentals flytt- och häckande fåglar och är en viktig forskningsstation för restaurering av våtmarker i de övre delarna av Klamath -bassängen.

Eld som drivs av vindar och underblåst av bentorra förhållanden hoppade brandhämmande inneslutningslinjer och trängde upp till 6 mil in på nytt territorium, sa myndigheterna.

Brandkåren skyndade sig också för att fånga in flera "slopbränder" - fläckar av lågor som undkom brandlinjer som var avsedda att begränsa elden - innan de växte i storlek. En av dessa mindre bränder var redan nästan 10 kvadratkilometer stor. Åskväder med torr blixt var också möjligt på måndag, ökar farorna.

"Vi driver brandbekämpningsinsatser hela dagen och hela natten, sa Joe Hessel, incidentbefälhavare. "Den här branden är en riktig utmaning, och vi ser på en uthållig kamp under överskådlig framtid."

Bootleg Fire var en av många bränder som brann i ett dussin delstater, de flesta av dem i västra USA. Sexton stora fria bränder brann enbart i delstaten Oregon och Washington på måndagen, påverkar totalt 767 kvadratkilometer (1, 986 kvadratkilometer), sade Northwest Interagency Coordination Center.

Extremt torra förhållanden och värmeböljor kopplade till klimatförändringar har gjort skogsbränder svårare att bekämpa. Klimatförändringarna har gjort västvärlden mycket varmare och torrare under de senaste 30 åren och kommer att fortsätta att göra vädret mer extremt och skogsbränder mer frekventa och destruktiva.

I andra änden av Oregon, en brand i nordöstra bergen växte till nästan 26 kvadratkilometer.

• 
• 
• 

Elbow Creek-branden som startade i torsdags har föranlett evakueringar i flera små, landsbygdssamhällen runt floden Grande Ronde cirka 30 miles (50 kilometer) sydost om Walla Walla, Washington. Den innehöll 10 %.

Naturen i området fungerar som en tratt för vind, mata lågorna och göra dem oförutsägbara, sade tjänstemän.

Ett komplex av bränder där delstaterna Oregon, Washington och Idaho möts växte också, når 167 kvadrat miles (433 kvadratkilometer). Snake River Complex var till 44 % inneslutet. Komplexet bestod av tre bränder som startade av blixten den 7 juli. Lågor tuggade genom en blandning av gräs och timmer i ett extremt avlägset område med brant terräng cirka 32 kilometer söder om Lewiston, Idaho.

Och i norra Kalifornien, myndigheterna utökade evakueringar vid Tamarack -branden i Alpine County i Sierra Nevada till att omfatta bergsstaden Mesa Vista. Den där elden, som exploderade under helgen och tvingade in en extrem cykeltur, var 93 kvadratkilometer (93 kvadratkilometer) utan inneslutning.

Åskväder som förväntas rulla igenom på måndagskvällen kan få vindar att flamma lågorna och blixtarna som kan väcka nya, sa National Weather Service.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.