Precis som det vetenskapliga samfundet nådde en konsensus om den farliga verkligheten med klimatförändringar, den partiska klyftan om klimatförändringar började vidgas.

Det kan tyckas vara en paradox, men det är heller ingen slump, säger Justin Farrell, professor i sociologi vid Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES). Det var vid den här tiden som ett organiserat nätverk, finansieras av organisationer som har mycket att förlora i en övergång till en koldioxidsnål ekonomi, började smälta samman kring målet att underskrida klimatvetenskapens legitimitet.

Skriver i journalen Naturens klimatförändringar , Farrell och två medförfattare illustrerar hur en storskalig desinformationskampanj har urholkat allmänhetens förtroende för klimatvetenskap och stoppat ansträngningarna för att uppnå meningsfull politik, men också hur ett framväxande forskningsfält ger nya insikter om denna kritiska dynamik.

I tidningen, de identifierar potentiella strategier för att konfrontera dessa desinformationskampanjer inom fyra relaterade områden – offentlig inokulering, juridiska strategier, politiska mekanismer, och finansiell insyn. Andra författare inkluderar Kathryn McConnell, en Ph.D. student på F&ES, och Robert Brulle vid Brown University.

"Många människor ser dessa ansträngningar att undergräva vetenskapen som en allt farligare utmaning och de känner sig förlamade över vad de ska göra åt det, sa Farrell, tidningens huvudförfattare. "Men det har skett en växande mängd forskning om denna utmaning under de senaste åren som kommer att hjälpa oss att kartlägga några lösningar."

Ett meningsfullt svar på dessa desinformationskampanjer måste innefatta en rad samordnade strategier som motverkar falskt innehåll när det produceras och sprids, sa Farrell. Men det kommer också att kräva att samhället konfronterar det institutionella nätverk som möjliggör spridningen av denna desinformation i första hand.

I tidningen, de undersöker dessa strategier inom de fyra identifierade områdena:

• Offentlig inokulering:Medan en växande mängd forskning visar att en individs uppfattningar om vetenskap är informerade av "kulturell kognition" - och därmed påverkas av deras redan existerande ideologier och värdesystem - finns det bevis för att samhället kan "ympa" sig mot desinformation genom att utsätta människor för tillbakavisade vetenskapliga argument innan de hör dem, ungefär som man kan förhindra infektion genom att använda vaccin. Denna strategi kan stärkas genom att uppmärksamma källorna till felaktig information, och därmed på samma sätt bygga upp motstånd mot sina kampanjer.
• Rättsliga strategier:Forskning har också visat i vilken utsträckning vissa branschledare knutna till nätverket för desinformation om klimatet medvetet vilseledde allmänheten om farorna med klimatförändringar. Som svar, städer och delstater i USA och Storbritannien har lämnat in stämningar och hävdar att fossilbränsleföretag, som ExxonMobil, tonat ner riskerna med sina produkter. Även om sådana rättegångar kan vara dyra och tidskrävande, mediebevakning har potential att påverka den allmänna opinionen och "kanske för att ytterligare inokulera allmänheten om industrins ansträngningar för att medvetet vilseleda dem." Författarna beskriver också hur en förbättrad förståelse av dessa nätverk har hjälpt till i det rättsliga försvaret av klimatforskare som har blivit attackerade för sin forskning.
• Politiska mekanismer:Författarna hävdar att mer samhällsvetenskaplig forskning behövs för att avslöja och bättre förstå hur den politiska processen ofta manipuleras. Till exempel, de identifierar ett fall där energibolaget Entergy Corporation erkände att anlitat ett PR-företag som i sin tur betalade skådespelare som utgav sig för att vara gräsrotsanhängare av ett kontroversiellt kraftverk i New Orleans. De föreslår riktade insatser i geografiska områden där skepsis mot klimatförändringar är utbredd, inklusive främjande av starkare mediabevakning av kandidaternas åsikter om klimatvetenskap, tydligare förståelse för finansieringskällor, och stämningar som belyser effekterna av klimatförändringar i dessa områden.
• Finansiell insyn:En växande andel av finansieringen för kampanjer som främjar vetenskaplig desinformation kommer från givarstyrda stiftelser som skyddar bidragsgivarens identitet från allmänheten; faktiskt, ekonomiska bidrag från dessa grupper fyrdubblades under det senaste decenniet, över 100 miljoner dollar. Även om det ofta är svårt att identifiera flödet av dollar, partipolitiska organisationer som spårar pengar i politiken har blivit viktiga resurser för forskare som försöker förstå denna dynamik. Författarna efterlyser ny lagstiftning för att förbättra insynen i finansieringen.

"Vi är egentligen bara på toppen av isberget när det gäller att förstå hela nätverket av aktörer och hur de flyttar pengar i dessa ansträngningar, sa McConnell, en medförfattare. "Ju bättre vi kan förstå hur dessa nätverk fungerar, desto bättre är chanserna att beslutsfattare kommer att kunna skapa en politik som gör skillnad."

Dessa strategier måste samordnas för att vara effektiva, avslutar författarna. Till exempel, de skriver, "Offentlig vaccinering och juridiska strategier är beroende av förbättrad finansiell insyn, precis som finansiell transparens på liknande sätt kan stärkas av juridiska strategier som i sig är beroende av fortsatt forskning om de finansiella och ideologiska källorna till desinformation."

"I slutändan måste vi gå till roten av problemet, vilket är den enorma obalansen i utgifterna mellan klimatförändringsmotståndare och de som lobbar för nya lösningar, " sa Farrell. "De här intressena kommer alltid att finnas där, självklart, men jag hoppas att allt eftersom vi lär oss mer om denna dynamik kommer att börja förändras. Jag hoppas bara att det inte är för sent."