Antropogena klimatförändringar påverkar redan de marina planktonpopulationerna i västra Medelhavet. Detta är resultatet av en studie ledd av Institutet för Miljövetenskap och teknik från Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) som varnar för den ökande havstemperaturen som sänker produktionen av organiskt material (primärproduktion), som har negativa effekter på planktonsamhällen och den marina biologiska mångfalden.

Studien, utförs i samarbete med forskare från det spanska rådet för vetenskaplig forskning (CSIC) i Barcelona (Spanien), Max Planck Institute of Chemistry (MPIC) i Mainz (Tyskland), och University of Palermo (Italien) och publicerad i Global and Planetary Change, jämför effekterna av naturliga klimatförändringars variationer kontra mänsklig global uppvärmning.

Att göra detta, de studerade uppgifter från 900-talet fram till idag av en typ av vanligt marint förkalkande djurplankton som kallas planktiska foraminifer som finns i området Balearerna och Alboransjön. Planktiska foraminifer är encelliga organismer, bor i övre havet, svarar lyhört på klimat- och miljöförändringar. De bygger ett skal av kalciumkarbonat och är flera hundra mikrometer stora. Den artspecifika formen och skalets robusthet, gör dem till ett idealiskt verktyg för att rekonstruera tidigare miljöförändringar, inklusive över långa geologiska tidsperioder.

Forskarna valde västra Medelhavet som studieområde eftersom det är en region som är särskilt påverkad av antropogent tryck och klimatförändringar. Antropogen uppvärmning sker mer abrupt i Medelhavsområdet jämfört med det globala genomsnittet, påverkar marina planktonsamhällen. "Sedan 1880, atmosfärens uppvärmning har varit större, accelererar ökningen av havsytans temperatur med en hastighet av 0,35 grader Celsius per decennium, säger Sven Pallacks, ICTA-UAB-forskare och huvudförfattare till studien.

Forskarna upptäckte att ibland före antropogen koldioxid (CO ₂ ) utsläpp ledde till ökad havsuppvärmning (före 1880, enligt register), förändringar i planktiska foraminifer drevs huvudsakligen av naturlig variabilitet. Storskaliga atmosfäriska fenomen - kända som den nordatlantiska oscillationen - är förknippade med förändringar i vindmönster i regionen, som driver oceanografiska förändringar, vilket förändrar planktonsamhällets livsmiljö. I kontrast, under de senaste ca. 150 år, en aldrig tidigare skådad antropogen uppvärmning av västra Medelhavet har minskat det planktiska foraminiferala beståndet. På samma gång, förändringar i artsammansättningen tyder på att den biologiska produktiviteten i västra Medelhavet minskade.

Denna studie är viktig eftersom den visar förändringen av marin produktion under antropogent klimat och beskriver ett referenstillstånd för Medelhavets ekosystem före antropogen uppvärmning, sa Patrizia Ziveri, leder forskningsprojektet om planktiska kalkämnen i Medelhavet. På samma gång, studien visar i vilken utsträckning antropogen uppvärmning har påverkat delar av planktonsamhället. Eftersom de fungerar som en indikator för primärproduktion, planktiska foraminifer är ett viktigt verktyg för att upptäcka biologisk produktivitet som överskrider tidsskalorna för klassiska övervakningsprogram. "Kalcitskadade organismer spelar en avgörande roll i atmosfärisk CO ₂ modulation; därför är det viktigt att få en bättre förståelse för vilka faktorer som styr den planktiska foraminifera överflöd, ", tillägger Pallacks.

Resultaten av studien kan ses som ett tecken på minskad marin produktivitet orsakad av antropogen uppvärmning. Ett mindre produktivt Medelhav skulle påverka näringsvävens komplexitet och fiskbestånd samt biologisk mångfald, orsakar en försämring av ekosystemtjänsterna i Medelhavet. Tillsammans med överfiske, en minskad marin produktivitet till följd av antropogen uppvärmning hotar ytterligare Medelhavets snabbt föränderliga ekosystem och naturresurser, återigen betonar behovet av att skydda detta hav, anpassa och först och främst ta itu med begränsningen av klimatförändringarna.