Kinas bilförsäljning sjönk med 14,6 procent i april, en officiell branschorganisation sa i måndags, förlänger en svacka på en massiv bilmarknad som länge har varit en kassako för branschen.

Försäljningen sjönk till 1,98 miljoner förra månaden, enligt siffror från China Association of Automobile Manufacturers (CAAM).

Drivs av stigande inkomster och statliga försäljningsincitament, Kina har under de senaste åren ökat till att bli världens största fordonsmarknad och en av dess snabbast växande, får globala tillverkare att satsa sin framtid på det.

Men efter år av stark tillväxt, bilförsäljningen sjönk förra året för första gången sedan 1990-talet, drabbats av en avmattande inhemsk ekonomi, handelsspänningar med USA, och ett kinesiskt tillslag mot skumma kreditpraxis som har krympt bilfinansieringskanalerna.

Försäljningen hade sjunkit med 2,8 procent under 2018 till 28,1 miljoner enheter, enligt tidigare CAAM-siffror, och nedgången har accelererat in i 2019.

Analytiker säger att den pågående nedgången har förstärkts av en ökning av försäljningen de senaste åren när konsumenter skyndade sig att köpa bilar inför det nyligen avskaffade skatterabatterna för köp av små fordon.

"För närvarande, den främsta orsaken till marknadsnedgången är bristande konsumentförtroende, " sa CAAM.

Faktorer som bidrog till nedgången i april var också den senaste implementeringen av strängare utsläppsnormer i vissa provinser, som har påverkat tillverkarna, föreningen sa, utan att ge detaljer.

Den ihållande nedgången har tvingat stora tillverkare att sänka priserna och tillkännage planer på att genomföra fler designförändringar och bilalternativ som är skräddarsydda specifikt för kinesiska konsumenter.

Den statliga föreningen sa att bilköpare var i ett "vänta-och-se"-läge, men det lät en positiv ton för framtiden, säger att den senaste tidens inkomstskattesänkningar och annan regeringspolitik som syftar till att stimulera konsumtion bör slå in snart.

"Vi är fulla av förtroende för den stabila utvecklingen av fordonsmarknaden under hela året, " det stod.

Stora biltillverkare har betonat att de fortsätter att se en solid potential på Kinas marknad, särskilt i ljusa fläckar som stadsjeepar och elfordon.

Men konkurrensen förväntas intensifieras även i elbilar när Peking går över till att fasa ut policyer som uppmuntrar köp av "gröna" fordon.

CAAM sa 97, 000 "nya energi"-fordon såldes i april, upp 18,1 procent på årsbasis.

© 2019 AFP