Större buffertzoner runt vattendrag och mer konsekvent efterlevnad av vattenskyddsbestämmelser behövs för att minska jordbruksbaserad förorening i västra USA, en ny recension från Oregon State University hittade.

Tidigare forskning har visat att jordbruksföroreningar, både från odlings- och åkermarker, är orsaken till 48% av nedsatt vattenkvalitet i ytvatten i USA, vilket i sin tur stör livsmiljön för fisk och insekter och minskar biologisk mångfald i vattenmiljöer.

OSU -papperet, presenterades tidigare denna månad på omslagets tidning Vatten , granskat mer än 40 fallstudier om jordbrukets effekter på vattenkvaliteten. Specifikt, forskare tittade på studier som relaterade jordbruksförvaltningssätt till vattenreaktioner i floder och vattendrag; och besläktade djurhållningsanvändningar för biotiska svar inom floder och vattendrag samt i flodområden, områdena som gränsar till floder och vattendrag.

Den senaste nationella bedömningen av bäckar och floder i de lägre 48 amerikanska delstaterna fann att endast 26-30% av hela bäckens och flodlängden var i gott skick för insekterna och fiskarna som bor i dem. Fortfarande, forskare är optimistiska att med korrekt mildring, leds av lokalsamhällen, USA kan förbättra vattenmiljön och öka hälsan hos vattenlevande arter.

"Det jag ser är att det fortfarande finns många ganska bra platser; men det finns fortfarande många platser där, oavsett lagar och förordningar och begränsande åtgärder, det finns fortfarande lite arbete kvar "sade huvudförfattaren Robert Hughes, som innehar en tjänst som docent vid institutionen för fiske, Vilda djur och växter, och bevarandevetenskaper vid OSU:s college för jordbruksvetenskap. "Vi kan göra det bättre. Vi vet redan hur."

Samma nationella bedömning visade att 44% och 37% av den totala bäck- och flodlängden var i dåligt skick för insekter och fisk, respektive.

Studieförfattare säger att punktkällor - specifika utlopp där föroreningar kommer in i vattnet - är relativt lätta att identifiera och behandla, men utmaningen med jordbruksföroreningar är att den förekommer över diffusa landområden, särskilt i hela västra USA. Detta inkluderar radgrödor som rinner ut i floder och vattendrag, liksom åkermarker där nötkreatur betar och gör avföring direkt i och nära vattendrag.

Forskaren Robert Vadas, Jr. från Washington medförfattare till studien och betonade att regleringen av jordbruksföroreningar i Washington ligger efter regleringen av stads- och skogsbruksmarkanvändningar.

"Den bästa lösningen skulle vara att ge strandsektorn tillbaka till strömmarna, "Hughes sa, med hänvisning till översvämningsområdena som sträcker sig utåt en kort bit från flodstränderna. "Vi kan ha servitut; vi kan betala bönder för att släppa ut marken från växtodlingen; ge bara en liten buffert, lite skugga, kanske något trä att falla i och ge livsmiljö för fiskar. "

Bättre staket och vallning för att hålla boskap utanför floder och vattendrag skulle också göra skillnad, han sa.

"Om du tittar på de platser som är i gott skick, det är för att de har haft vattendelar som är skyddade och flodområden som är skyddade, "Sade Hughes." De är inte perfekta; de används fortfarande av bönder, jordbrukare och skogsavverkare, men de är i betydligt bättre form. "

I Oregon, en studie från 2009 visade att jordbruksmarker stod för 80% av den nedsatta strömlängden i Willamette Basin, trots att det bara representerar 30% av den totala längden.

Men Hughes nämner Willamette -floden som ett exempel på positiv förändring. Betydande rehabiliteringsprojekt har rensat upp punktföroreningskällor och förbättrat fiskens livsmiljö genom att plantera träd, öppna sidokanaler och ta bort vägkorsningar som blockerade fiskvandring.

"Du kan nu simma och fiska i Willamette; för 70 år sedan var det ett öppet avlopp, "sa han." Vi har fortfarande några problem, självklart, men vi har tagit stora steg. "

Hughes inser de potentiella hindren för att övertyga bönder att låta en del av deras jordbruksmark återvända till naturen, liksom kostnaden för infrastruktur som behövs för att ge mer skydd för floder och vattendrag.

Lösningarna måste komma inifrån lokalsamhällena själva, han sa, inte som mandat från externa myndigheter.

"Det vi har gjort mest framgångsrikt i Oregon är vattendomsråd, där lokalbefolkningen träffas och bestämmer vad de kan göra, och prata om, 'Vi försökte detta; vi kan göra denna förbättring, ”Sa Hughes.” Det är så man gör. Vi är fasta för att inte lyssna på något som kommer uppifrån. "