Plastavfall förorenar vår mat, vatten och luft. Många efterlyser ett globalt förbud mot engångsplaster eftersom att slänga dem "iväg" ofta innebär in i våra flodsystem och sedan i världshaven.

Ta Storbritanniens engångsplastflaskor:det uppskattas att 35 miljoner används – och kasseras – varje dag, men endast 19 m återvinns. De 16 miljoner flaskorna som inte återvinns går till förbränningsugnar, deponi eller miljön, även om, eftersom de är PET (polyetylentereftalat) kan de lätt återupparbetas. Även de flaskor som placeras i återvinningsströmmen kan skickas till Asien, på en global marknad för plastavfall som i sig är läckande.

Det misstänks att mycket av den "återvinning" som skickas till Asien kan hänga ihop med lokalt avfall i Great Pacific Garbage Patch. Denna soppiga samling av plastskräp fångas på plats av havsströmmar, sakta bryts i allt mindre bitar, men går aldrig sönder. Täckt av bakteriella plack, de misstas för mat av fisk. intagit, de förorenar näringskedjan och, potentiellt, kan till och med störa de biofysiska systemen som håller våra hav stabila, därmed bidra till klimatförändringarna.

Så vi behöver använda mycket mindre plast, återanvända vad vi kan, och göra oss av med det vi måste mycket klokare. För att möta denna utmaning, utvecklade länder kan lära av innovationer i den mindre utvecklade världen. Människor, globalt, är innovativa, skapa nya processer för att använda avfallsplast och göra nya föremål och konstformer.

Filippinsk plast

Filippinerna, till exempel, är världens tredje största plastförorenare. Skräpmaterial, även från kommunala insamlingar, tar sig in i flodsystemen och, därifrån, ut i det öppna Stilla havet, bidrar till dess "plastsoppa". Men det är till stor del vad som händer på land som avgör vilken belastning haven måste bära.

Industriell återvinning är inte tillgänglig för de flesta människor i Filippinerna. Även om återvinning var tillgänglig, frakta sitt avfall till Kina, länge centrum för den globala plaståtervinningsindustrin, är inte längre ett gångbart alternativ:industrin är nu målet för reglering av den kinesiska regeringen, ivriga att städa upp sin egen miljö.

En del avfall i Filippinerna upparbetas lokalt. Men människor som bor i fjärran, landsbygden har ett starkt val. Antingen begraver de sitt plastavfall lokalt, Bränn det, eller komma på innovativa lösningar för att återanvända materialet istället. Med tanke på den obehagliga karaktären hos de två första alternativen, landet har nu en innovativ, hantverksmässig plasthantverksrörelse.

Några år sedan, Jag arbetade med hantverkare och konstnärer för att sätta ihop en utställning med återanvänt plastavfall. De föremål som verkligen stack ut var de saker som lokalbefolkningen gjorde enligt traditionella mönster. Dessa var föremål som människor använde för kulturevenemang som markerade deras identitet som stamfilippiner. Mycket av arbetet med att experimentera med materialen ägde rum i kök och på arbetsplatser då människor delade tekniker och tips med varandra.

En av våra bidragande hantverkare, Okej, bor i en avlägsen stamby i Kalingaprovinsen. Hon gör strängar av plastpärlor av bitar av plastavfall, med gamla CD-fodral och snabbmatsskedar – allt med lite glans. Hennes pärlor är kopior av traditionella stamdesigner. Dessa pärlor används i lokala kulturföreställningar och skickas över hela världen för demonstrationer av filippinsk dans.

Ytterligare ett exempel på kreativ omplanering kom från de närliggande guldgruvorna. Där, minarbetare väver det gula, röda och rosa plastförpackningar av sprängkapseldetonatorer till traditionella korgformer. De tycker att de högkvalitativa omslagen är lika bra som den rotting de ursprungligen hade använt. Kraftiga gruvarbetare som går på vägarna med läckra rosa och gula plastryggsäckar har blivit en frekvent plats i och runt gruvsamhällen.

I båda dessa exempel – pärlor och ryggsäckar – hade människor kommit på innovativa sätt att återanvända plastavfall. De tog material som skulle ha varit skräp och förvandlade det till ett föremål som uttryckte viktiga kulturella värden, göra något coolt, roligt, och önskvärda.

Själva materialet – avfallsplast – har med detta att göra. I dessa filippinska fall, det gjorde stamvisningar av pärlor extra imponerande. Tillverkarna och bärarna av dessa föremål undergrävde inte bara idéer om avfall, utan om sociala hierarkier och den sociala kraften att förnya och sätta trender. Människor som beundrade plasthantverket började se plast inte längre som bara "grejer" på väg att bli skräp. Istället, den blev genomsyrad av potentialen att bli något nytt och annorlunda och ett sätt att hävda lokal uppfinningsrikedom och identitet i en global värld.

Flipflops och valar

Dessa exempel från Filippinerna är inte isolerade. Runt världen, det finns många småskaliga grupper som gör mycket liknande projekt med återanvänt plastavfall. Rehash Trash i Phnom Penh, Kambodja, gör korgar av använda plastpåsar. Ocean Sole i Kenya arbetar med kasserade plastflip-flops för att göra konst. Andra initiativ är nätverk, som det skapade av Precious Plastic, ett initiativ för 3D-utskrift från Amsterdam. De har grupper över hela världen som bygger 3D-skrivare för att skapa återanvända plastföremål för lokala marknader.

I UK, människor har använt konst för att kommunicera hur brådskande frågan är till en bredare allmänhet, oavsett om det är en gigantisk plastval som turnerar i Storbritannien eller konstnären Stuart Haygarths samling av plastavfall från brittiska stränder, hänger på University College Hospital London. Men att påpeka problemet är bara det första steget i att tillhandahålla heltäckande lösningar. Vi måste minska vårt plastfotavtryck, leta efter föremål gjorda av återvunnet material, och – viktigast av allt – lär dig, praktisk, om nya sätt att återanvända det som nu är en allestädes närvarande klass av avfallsmaterial.

Människor möter utmaningarna som plastavfall innebär på kreativa sätt. Medan slutmålet kommer att vara att fasa ut de material som skapar huvuddelen av föroreningarna, under tiden måste vi förbättra insamlingen av återvinningssystem globalt och göra lokalt återvunna och återanvända material mer önskvärda och acceptabla. Att lära sig att älska plast - klokt - innebär att ta ansvar för våra egna kasserade föremål.

Vi skulle kunna ta upp exemplen från dessa lokala innovationsworkshops och 3-D-utskriftsgrupper för att få till skapandet i samhällen över hela världen. Samtidigt som att göra nya föremål inte kommer att stoppa konsumtionen av plast helt, det kommer att leda bort material från avfallsströmmen samtidigt som det hjälper människor att se dess potential. Att erbjuda allmänheten en chans att samskapa en del av lösningen borde göra de oundvikliga regleringssvaren - insättningar, bortskaffningsskatter och mer rigorös avfallssortering - mer acceptabelt.

Trots allt, plastavfall är fortfarande plast och fantastiska grejer – du kan göra det till i stort sett vad du kan tänka dig.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.