Miljön i Antarktis och Polcirkeln är en intensiv kyla, hög vind och mycket låg fuktighet. Trots de hårda förhållandena och temperaturer som registreras så lågt som -125,8 grader Fahrenheit, fortsätter plantelivet. Eftersom de flesta av Antarktis omfattas av snö och is, är endast 1 procent av kontinentens landmassa lämplig för kolonisering av växter. De få växterna som klarar av att skära ut en existens har ett antal anpassningar som gör att de kan kämpa med det extrema klimatet.
Frysta världen
Miljön i Polcirkeln och Antarktis förhindrar att typisk växttillväxt ses på alla andra kontinenter på jorden. Vascular växter, såsom ormbunkar, träd och blommor, har nästan blivit fullständigt avskräckta från Antarktis sedan glaciationsperioden började för 50 miljoner år sedan. Dessa växter är vanliga i subantarktiska regioner, som dess närliggande öar, men på innehållet i Antarktis själv är de obefintliga. I stället består det övervägande fotosyntetiserande livet av mossor, leverväxter, lavar och fotosyntetiserande organismer, inklusive alger och cyanobakterier.
Polar Roomates
Lichens utgör 350 av de 800 arterna av Antarktisplantor. Lågar är dock inte tekniska växter; Lagen representerar istället ett symbiotiskt förhållande mellan svampar och alger eller cyanobakterier. Lichens är speciellt anpassade till de mest förbjudna miljöerna på planeten, eftersom de kan stängas metaboliskt under perioder med intensiv kyla. I polarområden uppstår gynnsamma odlingsförhållanden endast under mycket korta perioder. Lichens börjar snabbt fotosyntesera och växa när möjligheten presenterar sig och återvänder till viloläge som den långa vintern sätter in. Dessa lavar kan växa mindre än en millimeter per år och några kan vara bland de äldsta levande organismerna på jorden.
Mossar och leverväxter är en av de främsta fotosyntetiserande arterna i Antarktis, med över 130 olika arter. Kända som bryophytes, det här är sanna växter - de skapar all sin mat från solen och jorden. Mossar finns överallt i kolonis, men leverväxter har bara hittats i kustregioner. Mossar kan förekomma i områden som är rika på fukt, som smältvattenflöden eller isflöden.
Utvecklat för det kalla
Växter i världens kallaste områden har ett antal anpassningar som tillåter dem att klara det extrema klimatet. De flesta bryophytes kan reproducera asexually när traditionell reproduktion hämmas av förkylningen. Dessutom uppvisar dessa växter sådana egenskaper som tätt packade stammar och rötter för vattentätning, eftersom fruset vatten är extremt knappt. De flesta bryophytes som växer i de arktiska och antarktiska områdena lever under ett snötäcke, vilket skyddar dem mot vindblåsa is och sand och extrem kyla. Utan snöskydd är de mottagliga för en ljusinducerad reduktion i fotosyntesen som kallas fotoinhibition, vilket minskar deras tillväxttakt ännu längre.
