Minst 227 människor dödades och hundratals skadades och saknades efter att en jordbävning med magnituden 7,2 drabbade Haiti i lördags. och premiärminister Ariel Henry sa att han skyndade ut hjälp till områden där städer förstördes och sjukhus överväldigade med inkommande patienter.

Jordbävningens epicentrum var cirka 125 kilometer väster om huvudstaden Port-au-Prince, U.S. Geological Survey sa, och omfattande skador rapporterades när en tropisk storm närmade sig.

Haitis civilskyddsmyndighet sa att dödssiffran uppgick till 227 och att sökteam skulle skickas till området. Räddningsarbetare och åskådare kunde dra många människor i säkerhet från spillrorna, byrån sa lördag eftermiddag på Twitter. Det sades att skadade fortfarande fördes till sjukhus.

Henry utlyste ett undantagstillstånd på en månad för hela landet och sa att han inte skulle be om internationell hjälp förrän omfattningen av skadorna var känd. Han sa att vissa städer var nästan helt raserade och att regeringen hade folk i kuststaden Les Cayes för att hjälpa till att planera och samordna insatserna.

"Det viktigaste är att få tillbaka så många överlevande som möjligt under spillrorna, sade Henry. "Vi har fått veta att de lokala sjukhusen, i synnerhet Les Cayes, är överväldigad av sårade, splittrade människor."

Han sa att Internationella Röda Korset och sjukhus i opåverkade områden hjälpte till att ta hand om de skadade, och vädjade till haitierna om enighet.

"Behoven är enorma. Vi måste ta hand om skadade och frakturerade, men också ge mat, hjälpa, tillfälligt boende och psykologiskt stöd, " han sa.

Senare, när han gick ombord på ett plan på väg till Les Cayes, Henry sa att han ville ha "strukturerad solidaritet" för att säkerställa att svaret var samordnat för att undvika förvirringen som följde efter den förödande jordbävningen 2010, när hjälpen var långsam att nå invånarna efter så många som 300, 000 dödades.

USA:s president Joe Biden godkände ett omedelbart svar och utnämnde USAID-administratören Samantha Power till den högre tjänstemannen som samordnar USA:s ansträngningar för att hjälpa Haiti. USAID kommer att hjälpa till att bedöma skador och hjälpa till med återuppbyggnad, sa Biden, som kallade USA för en "nära och varaktig vän till Haitis folk".

Ett växande antal länder erbjöd hjälp, inklusive Argentina och Chile, som sa att de förberedde sig på att skicka humanitärt bistånd. "Ännu en gång, Haiti har drabbats av motgångar, ", sa Chiles president Sebastian Piñera.

Bland de dödade i jordbävningen var Gabriel Fortuné, en mångårig lagstiftare och tidigare borgmästare i Les Cayes. Han dog tillsammans med flera andra när hans hotell, Le Manguier, kollapsade, Det rapporterade den haitiska tidningen Le Nouvelliste.

Philippe Boutin, 37, som bor i Puerto Rico men besöker sin familj årligen i Les Cayes, sa att hans mamma bad morgonböner när skakningarna började, men kunde lämna huset.

Jordbävningen, han sa, sammanföll med festligheterna för att fira stadens skyddshelgon, och tillade att hotellet sannolikt var fullt och den lilla staden hade fler människor än vanligt.

"Vi vet fortfarande inte hur många människor som finns under spillrorna, " han sa.

På den lilla ön Ile-a-Vache, cirka 6,5 ​​miles (10,5 kilometer) från Les Cayes, skalvet skadade en badort populär bland haitiska tjänstemän, företagsledare, diplomater och humanitära arbetare. Fernand Sajous, ägare till Abaka Bay Resort, sa per telefon att nio av hotellets 30 rum kollapsade, men han sa att de var lediga vid tillfället och att ingen skadades.

"De försvann - precis så, sa Sajous.

Rapporterna om överväldigade sjukhus kommer när Haiti kämpar med pandemin och bristen på resurser för att hantera den. Bara förra månaden, landet med 11 miljoner människor fick sin första sats av USA-donerade vaccin mot coronavirus, via ett FN-program för låginkomstländer.

Jordbävningen inträffade också drygt en månad efter att president Jovenel Moïse dödades, för att landet hamnar i politiskt kaos. Hans änka, Martine Moïse, postade ett meddelande på Twitter där de uppmanade till enighet bland haitierna:"Låt oss slå ihop våra axlar för att skapa solidaritet. Det är denna koppling som gör oss starka och motståndskraftiga. Mod. Jag är alltid vid din sida."

Räddningsinsatserna försvårades av ett jordskred som utlöstes av jordbävningen som blockerade en större väg som förbinder de hårt drabbade städerna Jeremie och Les Cayes, enligt Haitis civilskyddsmyndighet.

Humanitära arbetare sa att gängaktiviteter i kustdistriktet Martissant, strax väster om den haitiska huvudstaden, komplicerade också hjälpinsatserna.

"Ingen kan resa genom området, "Ndiaga Seck, en talesman för UNICEF i Port-au-Prince, sa i telefon. "Vi kan bara flyga över eller ta en annan väg."

Seck sa att information om dödsfall och skador gick långsamt till Port-au-Prince på grund av fläckig internettjänst, men UNICEF planerade att skicka medicinska förnödenheter till två sjukhus i söder, i Les Cayes och Jeremie.

Videor som lades upp på sociala medier visade kollapsade byggnader nära epicentret och människor som sprang ut på gatorna.

Människor i Port-au-Prince kände darrningen och många rusade ut på gatorna i rädsla, även om det inte verkade vara skador där.

Naomi Verneus, en 34-årig bosatt i Port-au-Prince, sa att hon blev vaken av jordbävningen och att hennes säng skakade.

"Jag vaknade och hade inte tid att ta på mig skorna. Vi levde jordbävningen 2010 och allt jag kunde göra var att springa. Jag kom senare ihåg att mina två barn och min mamma fortfarande var inne. Min granne gick in och sa åt dem att gå ut. Vi sprang till gatan, sa Verneus.

Paul Caruso, en geofysiker med USGS, sade efterskalv sannolikt kommer att fortsätta i veckor eller månader, med den största hittills med en magnitud på 5,2.

Det fattiga landet, där många lever under svåra förhållanden, är känslig för jordbävningar och orkaner. Den drabbades av en jordbävning med magnituden 5,9 2018 som dödade mer än ett dussin människor, och ett mycket större skalv med magnituden 7,1 som skadade stora delar av huvudstaden 2010 och dödade uppskattningsvis 300, 000 personer.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

National Hurricane Center har förutspått att Tropical Storm Grace kommer att nå Haiti sent på måndag kväll eller tidigt på tisdag morgon.

Humanitära hjälpgrupper sa att jordbävningen bara skulle förvärra landets lidande.

"Vi är oroade över att den här jordbävningen bara är ytterligare en kris utöver vad landet redan står inför, inklusive det förvärrade politiska dödläget efter presidentmordet, Covid och mat osäkerhet, sade Jean-Wickens Merone, talesman för World Vision Haiti.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.