Skriver in Naturens hållbarhet , en internationell grupp av jordbruks- och miljöforskare varnar för att den kinesiska regeringens önskan att flytta sin grisindustri från söder, för att skydda vattenkvaliteten kan få oavsiktliga skadliga konsekvenser.

2015 förbjöd den kinesiska regeringen boskapsproduktion i vissa regioner för att kontrollera ytvattenföroreningar nära känsliga vattenförekomster. Detta har minskat tillgången på fläsk under en period då konsumtionen förväntas öka från 690 till 1, 000 miljoner head per år mellan 2018-50.

Det förväntas att grisproduktionen kommer att flytta till sydvästra och nordöstra provinser, där mer mark finns tillgänglig för grisproduktion. Men forskarna varnar för att detta kan orsaka överföring av föroreningar till nya regioner, där det finns stora områden med skog och ömtåliga naturliga gräsmarker. Författarna uttrycker farhågor om att lämplig teknik inte också kan överföras till de nya produktionsområdena på grund av bristande investeringar och incitament. De föreslår att kostnader för medborgarna från luftföroreningar skulle balansera ut eventuell vinst från grisproduktion.

Författarna drar slutsatsen:

"Vi måste överväga de många riskerna för miljön, inklusive ytvattenföroreningar, luftförorening, markförstöring och hot mot människors hälsa, men avgörande också riskerna med långväga transporter av boskap, inklusive spridningen av djursjukdomar."

Dave Chadwick, en av medförfattarna professor i hållbara markanvändningssystem vid Bangor University, leder också en ny forskargrupp i Interdisciplinary Research Centre for Agriculture Green Development i Yangtze River Basin, vid Southwest University (Chongqing, Kina). Han lade till:

"Medan det finns ett akut behov av att omlokalisera grisar från södra provinser för att skydda känsliga vattendrag, de nya potentiella utvecklingsregionerna har stora områden med skog och ömtåliga naturliga gräsmarker som skulle drabbas av kvävenedfall och diffus vattenförorening från de nya anläggningarna. Investeringar och incitament för teknik för att hantera gödsel och minimera ammoniakutsläpp verkar inte ha följt de nya produktionssystemen i dessa områden. Så, även om denna policy kan verka attraktiv i första hand, inklusive att stärka ekonomin i dessa mindre utvecklade regioner, de mer omfattande kostnaderna för denna övergång har inte beaktats fullt ut. Vi rekommenderar att dessa oavsiktliga konsekvenser kan åtgärdas genom förbättrad fysisk planering, anta strategier för att korrekt allokera gödsel till lokala odlingssystem, och främjande av teknik för att minska föroreningar".