För att rekonstruera en bild av tidigare klimat, forskare undersöker ofta fångade bubblor i iskärnor eller bredden på ringar inuti gamla träd. En ny studie, publicerat i Science Advances av forskare vid Nanjing University i Kina tyder på att det till och med kan finnas ledtrådar till förändringar i tidigare väderförhållanden i byggnader.

Forskarna jämförde data om skiftande vädermönster mellan AD750 och 1750 med exempel på bevarade tak byggda i Kina under millenniet. De fann att under perioder med kraftigare snöfall, tak byggdes med brantare sluttningar, medan varmare perioder gav upphov till byggnader med mer svagt sluttande tak.

Studien omfattade två stora svängningar i det globala klimatet:den medeltida varma perioden, som ungefär sträckte sig från tionde till 1200-talet, och den lilla istiden, som såg kortare somrar och bittra vintrar mellan 1400- och 1800-talen.

Förändrade vädermönster kan också ha stimulerat innovation, eftersom forskarna noterar att kallt väder runt 1700 sammanföll med nya metoder som gjorde byggandet av brantare och rakare tak säkrare och mer tillförlitliga.

Det är otroligt att tänka på att något så subtilt som vinklarna på lutande tak kan återspegla förändringar i vädret under tio århundraden. Det är en fängslande historia, men som någon som har studerat arkitekturhistoria i många år, Jag har vissa tvivel.

Arkitektur och klimat

Forskarna gjorde två grundläggande punkter. Ett, att tak byggs brantare i epoker och platser med kraftigare snöfall. Och två, att det finns en nära korrelation mellan vädermönster och takvinklar som avslöjar en känslighet i arkitekturen för mycket små förändringar i klimatet.

Den första punkten är ganska lätt att bevisa och förmodligen obestridd bland akademiker. En snickare kommer att korrigera takvinkeln när en byggnad har rasat under tung snö, och att visa detta med exemplet med historiska byggnader i Kina har sin förtjänst.

Den andra punkten, enligt min mening, är inte konsekvent bevisat av denna studie och kan till och med vara omöjligt att bevisa. Forskarna nämner att studera omkring "200 [byggnad] återstår under ett millennium, " men det är inte klart om dessa är lika fördelade över studieperioden. De skulle kunna komma undan med att det är historiker i motsats till, låt oss säga, läkare, där provstorleken är lackmustestet för sund metodik.

Det är också oklart varför tak i varma tider ska bli mindre branta. Men forskarna borde ha beröm för att de försökte ta itu med detta problem, som studien noterar att kineser kan ha misslyckats med att upprätthålla brantare tak i tider när snöfallet var mindre allvarligt på grund av "kostnader och det mångsidiga behovet av solsken och regnskydd." Forskarna utvecklar dock inte denna punkt eller förklarar varför plattare tak borde vara mer kostnadseffektivt.

Att bygga ett tak är inte en kollektiv händelse som liknar befolkningsminskning, spädbarnsdödlighet eller marknadspriser, dock. Det beror på en viss persons medvetna beslut – en klient, arkitekt eller hantverkare. För att bevisa ett samband, forskarna skulle behöva en teori om hur byggare skulle kunna reagera på små förändringar i klimatet med små förändringar i takvinklar. Att överdriva denna klimatkoppling i arkitektur kan innebära, felaktigt, att förmoderna samhällen till övervägande del formades av någon oförklarlig harmoni mellan människor och natur, med en förmåga att reagera på små förändringar i miljön som gick förlorade under senare perioder.

Sådana finskaliga svar mellan byggnad och väder så vitt jag vet, inte ske i nuet. Snöfall blev lättare och mindre frekventa i Storbritannien under hela 1900-talet, men det skulle vara föga övertygande att koppla detta till spridningen av moderna platta tak, som har blivit lika populära i det snöiga Ryssland. Och även ett grundläggande beslut som att välja mellan ett platt tak eller ett lutande tak verkar trotsa klimatförnödenheter, som det beklagligt höga antalet läckande platta tak i det regnfyllda Glasgow där jag bor visar.

Ändå, studien ger en vältalig påminnelse om hur naturlig variation i vädret har påverkat arkitekturen genom historien, ofta lika mycket som att ändra stilar och smaker.

De flesta byggnader vi bor, arbete och umgänge i designades med lite eftertanke om de oöverträffade väderextremer som klimatforskare varnar för detta århundrade. Det kommer att behöva ändras. Historiker kanske en dag studerar eran vi lever i och noterar hur arkitekturen återfick en känsla av miljögränser, eftersom otäta och ineffektiva konstruktioner sveptes bort av byggnader som var motståndskraftiga inför tilltagande stormar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.