En ny studie från Ph.D. examen Jacob Ward, Professor Jeremy Michalek för Engineering and Public Policy (EPP) och Mechanical Engineering (MechE), och docent Costa Samaras i civil- och miljöteknik vid Carnegie Mellon University kvantifierar kostnaderna och fördelarna med att ta en resa med ett transportnätverksföretag (TNC), som Uber eller Lyft. De fann att en TNC-resa faktiskt minskar lokala luftföroreningar, i genomsnitt, jämfört med att köra ett personligt fordon.

"När ett fordon startar första gången, det producerar en hög nivå av skadliga luftföroreningar tills dess föroreningskontrollsystem värms upp tillräckligt för att vara effektivt, " förklarade Michalek.

En tidigare studie av universitetsprofessorn och MechE-avdelningschefen Allen Robinson och andra fann att för vissa föroreningar var utsläppen från en enda fordonsstart likvärdiga med utsläppen från hundratals mil av heta resor. "Eftersom en Uber vanligtvis anländer varm när den hämtar dig undrade vi om den kunde erbjuda nettofördelar med luftkvalitet jämfört med att starta ett personligt fordon för samma resa, sa Michalek.

För att svara på denna fråga, teamet samlade in data om TNC-fordon och personliga fordon och modellerade luftföroreningskonsekvenserna av fordonsstarter och heta fordonsresor samt TNC:ers extra resor mellan åkförfrågningar. "TNC -fordon tenderar att vara nyare, " förklarade Samaras, "så de byggdes för att uppfylla strängare föroreningsstandarder."

Att sätta ihop dessa faktorer, laget fann att, i genomsnitt, en TNC-resa producerar bara hälften av de lokala luftföroreningskostnaderna för en resa med personliga fordon, minska luftföroreningsrelaterade hälsokostnader med cirka 11 cent.

Dock, teamet visade i sin studie att ytterligare resor på vägen från TNC-fordon också har stora nackdelar. TNC-förare spenderar mycket av sin tid med att köra mellan passagerarupphämtningar eller vänta på nya åkförfrågningar, känd som deadheading. Denna extra körning innebär att en TNC:s bränsleförbrukning – och i förlängningen dess utsläpp av växthusgaser – i genomsnitt är cirka 20 % högre än ett personligt fordon.

Mer tid på vägen innebär också mer trängsel, mer ljud, och större risk för fordonsolyckor. Med tanke på alla dessa faktorer, teamet fann att valet av en TNC framför ett privat fordon ökar de externa kostnaderna för samhället med 30-35 %, eller cirka 32-37 cent per resa. Denna börda bärs inte av den enskilda användaren, utan snarare påverkar det omgivande samhället. Samhället som helhet bär för närvarande dessa externa kostnader i form av ökade dödlighetsrisker, skador på fordon och infrastruktur, klimatpåverkan, ökad trafikstockning, etc.

Testa andra scenarier, teamet fann att om TNC-resan kombineras (delas med en annan förare som tar en annan resa i samma riktning) kan det ha lägre externa kostnader än en resa med personliga fordon. Men om TNC-resan förskjuter en resa med kollektivtrafik istället för en resa med personliga fordon, de externa kostnadskonsekvenserna tredubblas.

Michalek och Samaras hoppas att genom att kvantifiera dessa ovärderliga kostnader för samhället, de kan ge beslutsfattare den information de behöver för att utveckla policyer som omdirigerar externa kostnader från allmänheten som helhet till de privata aktörer som genererar dem. Data som denna kan också visa sig vara användbar för att hitta sätt att optimera de potentiella fördelarna med TNC:er samtidigt som externa kostnader minimeras.

"Om du vill minska kostnaderna för andra från dina TNC-resor, " sa Michalek, "det är bäst att du väljer en poolresa när du kan och använder kollektivtrafik när den är tillgänglig."