Om vi ​​vill övergå till en grönare, ett hälsosammare och mer klimatbeständigt Europa, det är viktigt att se till att våra jordar är i gott skick. Dock, jordens kvalitet försämras på grund av ohållbara förvaltningsmetoder, utarmning av resurser, klimatförändringar och föroreningar.

Jord är värd för en fjärdedel av vår planets biologiska mångfald och är hem för ungefär en fjärdedel av alla levande arter. Men hur många av oss tänker efter på den här värdefulla resursen?

Vi borde, eftersom marken direkt eller indirekt producerar cirka 95% av vår mat. Marken är viktig på så många andra sätt, för. Det ger oss råvaror för att bekämpa sjukdomar och ekosystemtjänster som renar vårt dricksvatten, minska risken för översvämningar och torka, och lagra enorma mängder kol för att lindra klimatförändringarna.

Livets förråd

Jordens biologiska mångfald är det liv som finns i jorden, från bakterier till daggmask. Dessa levande organismer håller jorden frisk och bördig. Jordens biologiska mångfald är nyckeln till att uppfylla europeiska Green Deal -mål som klimatneutralitet, restaurering av biologisk mångfald, ingen förorening, hälsosamma och hållbara livsmedelssystem, och en spänstig miljö.

EU vill leda övergången till hälsosam jord för mat, människor, naturen och klimatet år 2030. Ett problem är att cirka 970 miljoner ton jord går förlorad för erosion varje år i Europa.

Om denna underjordiska skatt är så viktig för oss, varför tillåter vi att den förstörs? Att reparera eller vända skadorna på jordens rika men ömtåliga livsmiljö tar årtionden - till och med århundraden. Vi måste bevara jordens kvalitet innan det är för sent.

Markhälsan är ett stort problem för kommissionen. Det antar därför en ny markstrategi 2021 och lägger grunden för en gemensam EU -ram för att bevara, skydda och återställa marken. Dessutom, ett Horisont Europa -uppdrag kommer att leda övergången till hälsosam jord för människor, naturen och klimatet 2030.

Mekanismer som driver markstrukturen

En tredjedel av världens jord bryts ned. Detta innebär att jordens kvalitet sjunker och förlorar en del av sin förmåga att stödja djur och växter. Jordens biologiska mångfald bidrar starkt till markhälsan. Att förstå sambandet mellan jordens biologiska mångfald och funktion är viktigt för att förbättra strategier för att återställa nedbruten mark.

Jordens livsmedelswebb - ett nätverk av näringskedjor som förbinder organismerna som lever i jorden - är en bra utgångspunkt. "Matningsrelationer är viktiga för markstrukturen, föreslår att stimulering av rekolonisering av nedbrytda jordar från olika organismer kommer att främja ekologisk konstruktion av markstruktur, och därför återställa markens livsmiljö, "förklarade prof. dr. Stefan Scheu, chef för djurekologi vid universitetet i Göttingen Johann-Friedrich-Blumenbach Institute of Zoology and Anthropology i Tyskland. Detta huvudsakliga fynd kom som ett resultat av AGG-REST-WEB-projektet som han värd och samordnade av Dr. Amandine Erktan.

Att använda livsmedelswebben för att bredda vår förståelse för jord kan också hjälpa till att bekämpa klimatförändringar. Forskning om utfodringsrelationer kan en dag tillåta oss att bättre förutsäga hur förändringar i markförvaltningspraxis påverkar kollagring i marken. "Vi förstår fortfarande inte helt de mekanismer som driver kollagring i jordar, "noterade professor Dr Scheu. Vissa jordar tar emot mycket organiskt material (växt- och djurrester) men lagrar lite kol, medan andra får relativt lite och lagrar stora mängder. De flesta organiska ämnen i jordar är inte tillgängliga för markorganismer, och detta ökar kollagringen.

"Jordbrukare är vårdnadshavare på den europeiska landsbygden, "sa Dr David Fernández Calviño, forskare vid Institutionen för växtbiologi och markvetenskap, University of Vigo, Spanien. "Verktygen och metoderna de använder spelar en stor roll för att skydda jordens biologiska mångfald." Från universitet, forskningscentrum och industri till ideella organisationer, lantbrukskooperativ och offentliga förvaltningar, han arbetar med ett brett spektrum av intressenter för att utforska jordens biologiska mångfald i nio regioner i Europa som koordinator för SoildiverAgro -projektet.

Banbrytande hanteringsmetoder för bättre jordar

Flera innovativa hanteringsmetoder och odlingssystem prövas för närvarande på fältet för att skydda, förbättra eller öka jordens biologiska mångfald. Dr Fernández Calviño undersöker optimala växtrotationer och flera odlingar och testar olika alternativ för att fånga grödor - växter som lockar skadedjur, vanligtvis insekter, bort från närliggande grödor. Dessutom, han implementerar ett varningssystem för skadedjur för att minska användningen av fungicider i potatis- och vetegrödor.

Kunskapen om kopplingarna mellan jordens biologiska mångfald och jordbruk är fortfarande begränsad, som hindrar integrationen av biologisk mångfald i jordbruksmetoder. En lyckad metod, dock, är biokontroll, som använder naturliga "fiender" som mikroorganismer och insekter för att bekämpa skadedjur och sjukdomar. Ett annat lovande tillvägagångssätt är användningen av biogödselmedel, som innehåller levande mikroorganismer som förbättrar växtens tillväxt och avkastning, som ett alternativ till syntetiskt konstgödsel.

"Agronomiska metoder som använder sådana metoder syftar till att minska tillförseln av kemikalier och syntetiska produkter i grödor, särskilt markekosystemet, vilket främjar markhälsan, livsmedelssäkerhet och ett mer hållbart förhållningssätt till jordbruket, samtidigt som avkastning och produktivitet säkerställs, "observerade biolog Dr. Stefano Mocali. Dr. Mocali, en forskare vid rådet för jordbruksforskning och ekonomi, Italiens ledande forskningsorganisation om jordbruksmat baserad i Rom utvecklar en ny strategi för markhantering för att förbättra effektiviteten för biokontroll och biogödsling i jordbruket som koordinator för EXCALIBUR-projektet. Den föreslagna strategin utnyttjar markens biologiska mångfald.

Användningen av biobaserade produkter kommer att öka lagringen av koldioxid i marken tack vare förbättrad växttillväxt och större jordmikroorganismer. "Dessa resultat mildrar effekterna av klimatförändringar på miljön, "sa Dr Mocali.

Kvantifiera fördelarna med jordens biologiska mångfald

Att bedöma jordens biologiska mångfald är en annan viktig utmaning. Dock, det finns inget specifikt eller standardiserat ramverk för att mäta det i all dess komplexitet. "En global standard behövs för att undvika fragmentering av kunskap, "noterade Dr Salvador Lladó, huvudutredare vid den privata, ideellt Leitat Technological Center i Barcelona, Spanien.

Dr Lladó är också teknisk och vetenskaplig koordinator för SOILGUARD -projektet, som mobiliserar 25 partners från akademin och industrin i 17 länder runt om i världen för att främja en hållbar användning av markens biologiska mångfald. De utvecklar en holistisk ram som kommer att bedöma miljön, ekonomiskt och socialt värde i jord.

Information som samlats in från ramverket kommer att göras tillgänglig i en app. Från jordbrukare och markägare till beslutsfattare, användare av appen kommer att kunna bedöma, diagnostisera och förutsäga status för markens biologiska mångfald. Till exempel, en jordbrukare som vill övergå från konventionell förvaltning till ekologisk kan använda appen för att ta fram en fullständig rapport om markens biologiska mångfald och om tillhandahållande av markbaserad, ekosystemtjänster enligt nuvarande markhanteringsmetoder. Appen kommer också att rekommendera regionspecifika strategier för att öka miljön, ekonomiskt och socialt välbefinnande.