Människor investerar mycket tid och pengar i utseendet på deras hår. Även om vi vet kemiskt varför håret är färgat så är det mycket kvar att lära sig om genetiken bakom hårfärgen. Och frågan om varför människor uppvisar mångfalden av naturliga hårfärger vi ser, från blond till svart till brun till röd, kan hålla nycklar till en del av vår evolutionära historia.
Evolution
Enligt Genetikern Luigi L. Cavalli-Sforza, de olika hårfärger vi ser bland människor idag kan vara resultatet av en kraft som kallas sexuellt urval. Sexuellt urval är en kraft, som naturligt urval, som bildar evolutionära banor. Men i motsats till det naturliga urvalet fokuserar sexuellt utseende specifikt på drag som är relaterade till uppköp av kompisar.
Enligt denna teori kan mångfalden i hårfärg vara resultatet av mer iögonfallande hårfärger som orsakas av en slump och de sällsynta färgerna vilket gav sina ägare en fördel när det gällde att locka en kompis. Bättre framgång när man lockar en kompis skulle ha betydat bättre framgång med att producera avkommor, vem skulle sedan bära genen för nya hårfärger och överföra dem till sina egna avkommor.
Pigment
Hårfärg är bestämd av två typer av pigment, eumelaniner och pheomelaniner, som tillsammans producerar alla naturliga hårfärger som ses hos människor. ("Melanin" är den grundläggande termen för något pigment eller färgning i håret eller huden.) Pheomelaniner ger färgen röd, och eumelaniner kan producera antingen svarta eller bruna pigment.
Eumelaniner bestämmer hur mörk eller ljus håret kommer att bli. En person som producerar mycket lite brun eumelanin kommer att ha blont hår. Låga koncentrationer av svart eumelanin kommer att resultera i grått hår. Massor av svart eller brunt eumelanin kommer att resultera i mörkare hår.
Alla har lite pheomelaniner (rödaktig) färgning i håret också. En person med äkta rött hår kommer att producera en hög koncentration av pheomelaniner.
Genetisk komplexitet
Fenotyper är fysiska uttryck för en persons genotyp eller den unika sekvensen av DNA som bestämmer en persons smink. Men det är inte alltid enkelt att kartlägga fysiska egenskaper direkt på de gener som producerar dem, eftersom gener ofta interagerar på komplexa sätt. Genetisk komplexitet är fallet med hårfärg, vars underliggande grund inte är klart förstådd. Teorier för den genetiska kontrollen av hårfärg inkluderar ett multigene locus för kontroll och en dominant /recessiv genrelation.
Dominerande /recessiv genrelation
I ett dominerande /recessivt genförhållande, ett barn måste erva två kopior av den recessiva allelen för genen (en från varje förälder) för att uttrycka detta drag (såsom hårfärg) i hennes fenotyp (eller utseende). En dominerande /recessiv modell skulle hjälpa till att förklara hur två mörkhåriga föräldrar kunde producera ett blont barn, men den här modellen kan inte helt ta hänsyn till alla variationer i människans hårfärg som ses idag.
Hår och åldrande
Enkelt sagt, håret gråter när hårsäckarna slutar producera melanin, speciellt de eumelaniner och pheomelaniner som diskuterats ovan. Var och en av oss är födda med ett begränsat antal pigmentceller i våra folliklar. Det exakta numret är genetiskt bestämt. När vi åldras faller pigmentproduktionen av och stoppar sedan, vilket resulterar i grått hår. Dålig kost, rökning och vissa sjukdomar kan påskynda processen med pigmentförlust och resultera i för tidig grisning.
