Att ersätta petroleumbaserat flygbränsle med hållbart flygbränsle som härrör från en typ av senapsväxt kan minska koldioxidutsläppen med upp till 68 %, enligt ny forskning från University of Georgia-forskaren Puneet Dwivedi.

Dwivedi ledde ett team som uppskattade nollpriset och koldioxidutsläppen under hela livscykeln för hållbart flygbränsle (SAF) som härrör från olja från Brassica carinata, en icke-ätbar oljeväxt. Studien publicerades i GCB Bioenergi .

"Om vi ​​kan säkra råvaruförsörjningen och tillhandahålla lämpliga ekonomiska incitament längs leveranskedjan, vi skulle potentiellt kunna producera carinata-baserad SAF i södra USA, sa Dwivedi, docent vid Warnell School of Forestry and Natural Resources. Flygindustrin släpper ut 2,5 % av alla koldioxidutsläpp i hela landet och står för 3,5 % av den globala uppvärmningen. "Carinata-baserade SAF kan bidra till att minska koldioxidavtrycket för flygsektorn samtidigt som det skapar ekonomiska möjligheter och förbättrar flödet av ekosystemtjänster över den södra regionen."

Bidens hållbara bränsleskatteavdrag

Dwivedis fynd kommer vid en lämplig tidpunkt. I september, President Joe Biden föreslog en hållbar bränsleskatteavdrag som en del av Sustainable Aviation Fuel Grand Challenge, som samlar federala myndigheter för att skala upp produktionen av SAF i hela landet. Biden satte upp målet om en 20-procentig minskning av flygets utsläpp till 2030 och att uppnå en flygsektor med helt koldioxidutsläpp till 2050.

Den föreslagna skattelättnaden kräver en minskning av koldioxidutsläppen med 50 % under livscykeln – en standard som carinata överskrider, enligt teamets resultat.

Priset för att producera SAF från carinata varierade från 0,12 USD per liter i den lägre delen till 1,28 USD per liter, baserad på befintliga ekonomiska och marknadsmässiga incitament. Priset för petroleumbaserat flygbränsle var 0,50 USD per liter – högre än carinata-baserade SAF när nuvarande ekonomiska incitament inkluderades i analysen.

"Nuvarande politiska mekanismer bör fortsätta för att stödja tillverkning och distribution av SAF. Den stora utmaningen som president Biden tillkännagav kan vara en spelomvandlare för att stödja carinata-baserad SAF-produktion i den södra regionen, " sa Dwivedi.

Växande carinata i sydost

Dwivedi är en del av Southeast Partnership for Advanced Renewables från Carinata, eller SPARC, ett projekt på 15 miljoner dollar finansierat av det amerikanska jordbruksdepartementets National Institute of Food and Agriculture. Genom SPARC, Forskare har under de senaste fyra åren undersökt hur man odlar carinata i sydost, utforska frågor relaterade till optimal genetik och bästa praxis för högsta skörd och oljeavkastning. Med dessa svar på plats, Dwivedi är säker på Carinatas roll för att stödja den regionala ekonomin och miljön.

"I söder, vi kan odla carinata som vintergröda eftersom våra vintrar inte är lika stränga jämfört med andra regioner i landet, ", sa han. "Eftersom carinata odlas under lågsäsong konkurrerar den inte med andra livsmedelsgrödor, och det utlöser inte problem med mat kontra bränsle. Dessutom, odling av carinata ger alla täckningsfördelar relaterade till vattenkvalitet, markens hälsa, biologisk mångfald och pollinering."

Den saknade pusselbiten, enligt Dwivedi, är bristen på lokal infrastruktur för att krossa fröet och bearbeta oljan till SAF. Hans nuvarande forskning fokuserar på att modellera den ekonomiska och miljömässiga genomförbarheten av att producera och konsumera carinata-baserad SAF över Georgien, Alabama och Florida genom att anta ett leveranskedjeperspektiv.

"Våra resultat skulle vara särskilt relevanta för staten Georgia, som är den sjätte största konsumenten av konventionellt flygbränsle i landet, är värd för den mest trafikerade flygplatsen i världen, och är hem för Delta, ett ledande globalt flygbolag, ", sade han. "Jag ser fram emot att bedriva mer forskning för att tillhandahålla ett hållbart alternativ till vår nuvarande modell av flygresor. Carinata har potential att vara en win-win-situation för våra landsbygdsområden, flygindustrin, och viktigast av allt, klimatförändring."