Biden-administrationen lanserar en bred strategi för att reglera giftiga industriföreningar associerade med allvarliga hälsotillstånd som används i produkter som sträcker sig från köksredskap till mattor och brandskum.

Michael Regan, chefen för Naturvårdsverket, sa att det vidtar en rad åtgärder för att begränsa föroreningar från ett kluster av långvariga kemikalier som kallas PFAS och som alltmer dyker upp i offentliga dricksvattensystem, privata brunnar och till och med mat.

Planen är avsedd att begränsa PFAS från att släppas ut i miljön, påskynda saneringen av PFAS-förorenade platser som militärbaser och öka investeringarna i forskning för att lära dig mer om var PFAS finns och hur spridningen av dem kan förhindras.

"Detta är en djärv strategi som börjar med omedelbar handling" och inkluderar ytterligare steg "som kommer att genomföra denna första mandatperiod" av president Joe Biden, sa Regan i en intervju med Associated Press. "Vi kommer att använda alla verktyg i vår verktygslåda för att begränsa mänsklig exponering för dessa giftiga kemikalier."

PFAS, kallas "för evigt kemikalier" eftersom de håller så länge i miljön, har förknippats med allvarliga hälsotillstånd, inklusive cancer och minskad födelsevikt.

PFAS är en förkortning för per- och polyfluoroalkylsubstanser som används i stekpannor med icke-stick, vattenavvisande sportutrustning, fläckbeständiga mattor och otaliga andra konsumentprodukter. De kemiska bindningarna är så starka att de inte bryts ned eller gör det bara långsamt i miljön och förblir i en persons blodomlopp på obestämd tid.

Enligt den strategi som tillkännagavs i måndags, EPA kommer att övergå till att sätta aggressiva dricksvattengränser för PFAS enligt Safe Drinking Water Act och kommer att kräva att PFAS-tillverkare rapporterar om hur giftiga deras produkter är. Byrån går också för att utse PFAS som farliga ämnen enligt den så kallade Superfund-lagen som tillåter EPA att tvinga företag som är ansvariga för kontamineringen att betala för saneringsarbetet eller göra det själva.

Åtgärderna kommer att göra det lättare för EPA att se till att sanering utförs på ett säkert sätt och att "förorenaren betalar för det, sa Regan.

Miljö- och folkhälsogrupper välkomnade meddelandet. Förespråkare har länge uppmanat till åtgärder mot PFAS av EPA, Food and Drug Administration, försvarsdepartementet och andra organ.

Tusentals samhällen har upptäckt PFAS-kemikalier i sitt vatten, och PFAS har bekräftats vid nästan 400 militära installationer, enligt miljöarbetsgruppen, en forsknings- och påverkansorganisation.

"Ingen ska behöva oroa sig för giftiga kemikalier för evigt i kranvattnet, sa Scott Faber, koncernens senior vice president. "Vi är tacksamma för att administratör Regan kommer att uppfylla president Bidens löfte att tilltala (PFAS) ... och kommer att börja stänga kranen för industriell PFAS-förorening."

American Chemistry Council, som representerar stora kemiföretag, sa att det stöder "stark, vetenskapsbaserad reglering av kemikalier, inklusive PFAS-ämnen.'' Men gruppen tillade:"Alla PFAS är inte samma, och de bör inte alla regleras på samma sätt. EPA:s färdplan förstärker skillnaderna mellan dessa kemier och att de inte alla bör grupperas tillsammans. Vi hoppas och förväntar oss att alla federala åtgärder kommer att vara förenliga med sund vetenskap."

Regleringsstrategin kommer när kongressen överväger omfattande lagstiftning för att fastställa en nationell dricksvattenstandard för vissa PFAS-kemikalier och städa upp förorenade platser över hela landet, inklusive militärbaser där höga halter av PFAS har upptäckts.

Lagstiftning som antogs av kammaren skulle fastställa en nationell dricksvattenstandard för PFAS och leda EPA att utveckla utsläppsgränser för en rad industrier som misstänks släppa PFAS i vattnet. Lagförslaget har fastnat i senaten.

Rep. Debbie Dingell, D-Mich., huvudsponsor för husräkningen, applåderade tillkännagivandet från EPA och sa att sanering av PFAS-förorenade platser måste påbörjas omedelbart.

"Vi har känt till PFAS och dess farliga effekter i flera år, och idag, den federala regeringen gjorde ett åtagande gentemot det amerikanska folket att dessa kemikalier inte längre kan ignoreras, '' Hon sa.

Även med EPA-åtgärder, Kongressen måste fortfarande godkänna lagstiftning för att reglera och städa upp PFAS, sa Dingell. "Det är dags för senaten att agera, '' Hon sa.

Regan, en före detta miljötillsynsmyndighet i North Carolina som tog över som EPA-chef i mars, sa att han såg på egen hand i sin hemstat hur farligt PFAS kan vara.

Som North Carolinas högsta miljötjänsteman, Regan ledde förhandlingar som resulterade i saneringen av Cape Fear River, som har blivit farligt förorenad av PFAS-industriföreningar som släppts ut i decennier från en tillverkningsanläggning som drivs av en spinoff från kemijätten DuPont.

"Jag tillbringade tid med familjer i deras samhällen, prata med dem om de rädslor och oro de hade, sa Regan, som skulle tala vid en presskonferens på måndag i Raleigh. "Jag tillbringade tid med att prata med mammor som var oroliga över potentiella långsiktiga konsekvenser för sina barn, vårdgivare som undrade om dödliga sjukdomar hos deras nära och kära var kopplade till PFAS-utgåvan från Fayetteville Works-fabriken.

"Så det finns en verklig känsla av brådska, '' han lade till. "Och i North Carolina, vi gick framåt. Vi följde lagen och vetenskapen, och vi höll förorenaren ansvarig.''

Fortfarande, han sa att staten skulle ha stått starkare "om den federala regeringen hade varit bättre, starkare partner.''

EPA under hans ledning har "gjort mer på åtta månader" på PFAS än vad den tidigare administrationen gjorde på fyra år, sa Regan.

Tjänstemän förväntar sig en föreslagen regel om PFAS i dricksvatten senast 2023, sa Regan. "Vi kommer att gå så snabbt som möjligt för att sätta dessa gränser för säkert dricksvatten, '' han sa.

Åtgärder mot PFAS kommer inte att göras "på ryggen av det amerikanska folket, '' Tillade Regan. "Vi håller förorenarna ansvariga, och vi använder hela omfattningen av vår lagstadgade befogenhet för att vara säkra på att de betalar för vad de har gjort.''

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.