I ett år av både extrem hetta och extrem torka, Kalifornien har rapporterat sitt torraste vattenår i termer av nederbörd på ett sekel, och experter befarar att de kommande 12 månaderna kan bli ännu värre.

Western Regional Climate Center lade till genomsnittlig nederbörd som rapporterades vid var och en av dess stationer och beräknade att totalt 11,87 tum regn och snö föll i Kalifornien under vattenåret 2021. Det är hälften av vad experter anser vara genomsnittligt under ett vattenår i Kalifornien:cirka 23,58 tum.

Klimatcentret mäter nederbörden genom att ta ett genomsnitt av all uppmätta nederbörd i staten i slutet av ett vattenår, som pågår 1 oktober till 30 september.

Baserat på de minskade nivåerna av både nederbörd och avrinning, det senaste vattenåret var det näst torraste någonsin, enligt California Department of Water Resources.

Senast staten rapporterade så lite regn och snöfall var 1924.

Klimatologer har jämfört torkan som sträckte sig 2020 och 2021 med torkan 1976-77, som inkluderade Kaliforniens lägsta nivå av statlig avrinning under ett enda vattenår.

Den genomsnittliga nederbörden 1976-77 var 28,7 tum; 2020-21, den var 28,2 tum.

En federal rapport angav de ekonomiska förlusterna från torkan 1976-77 till mer än 1 miljard dollar, och vissa fruktade att torka skulle kunna förgöra statens vattensystem.

Den nuvarande fleråriga torkan har återupplivat samma farhågor, eftersom reservoarerna är uttömda och proklamationer om nödtorka har utfärdats i 50 av Kaliforniens 58 län. Govin Newsom har uppmanat Kalifornien att frivilligt minska vattenanvändningen med 15%, och statliga tjänstemän säger att de kan införa obligatoriska vattenrestriktioner om torrheten fortsätter i vinter.

"Kaliforniens historia har skrivits i långa torka, "sa Bill Patzert, en pensionerad klimatolog som arbetade i decennier vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory och studerade effekterna av klimatförändringar. "Det finns mycket vatten, men det beror på hur det används."

U.S.S. Drought Monitor, en karta som uppdateras varje vecka som visar torkarelaterade förhållanden i USA, indikerar att över 87 % av Kalifornien upplever extrem eller exceptionell torka, med nästan hälften av staten i den sämsta kategorin.

Mindre regn har betytt mindre vatten, speciellt i områden som Coloradofloden, en viktig källa till importerat vatten för södra Kalifornien.

Nevadas Lake Mead, en viktig vattenkälla för Los Angeles och väst, har minskat sedan 2000, och återhämtningen är dyster, säger experter. Även om ett stort vattenår var på väg, "du kommer inte ens att komma i närheten av att fylla på Lake Mead, sa Daniel McEvoy, en klimatolog med Western Regional Climate Center.

Alla utom två av Kaliforniens stora reservoarer ligger under sin genomsnittliga lagringsnivå. Lake Oroville, den näst största reservoaren i staten, är rekordlåg. Och sjön Shasta, den största reservoaren, är kritiskt låg – även om den inte var så låg som den var 1977, sa McEvoy.

Men till skillnad från 1977, torkaeffekterna har förvärrats av accelererade klimatförändringar.

Allt varmare temperaturer har avdunstat nederbörd och smält snöpackning mycket snabbare än tidigare år, enligt en nyligen genomförd studie av National Oceanic and Atmospheric Administration.

"De varma temperaturerna som har hjälpt till att göra denna torka så intensiv och utbredd kommer att fortsätta (och öka) tills strikta klimatbegränsningar eftersträvas och regionala uppvärmningstrender vänds, ", säger studien.

Kalifornien spelade in sin varmaste sommar i år, och den extrema värmen har förtorkat landskapet.

Och när det nyaste vattenåret börjar, staten skulle kunna få mer av samma sak. La Niña-förhållanden som vanligtvis för torra vintrar till Kalifornien och sydväst har uppstått i Stilla havet, NOAA rapporterade torsdag.

"Vi har redan haft det här torra året, vi är i en torka situation, och sedan trender är att det potentiellt kan vara under lågregnsäsongen igen i vinter, sa Jayme Laber, senior hydrolog med National Weather Services kontor i Oxnard. "Alla de sakerna leder till att de inte ser bra ut."

NOAAs klimatologer förutspår att den nuvarande torkan kommer att vara till 2022 och potentiellt längre. Och även om Kalifornien så småningom kommer att bli blötare, experter säger att en extrem väderomställning behövs för att få tillståndet tillbaka till det normala.

"Det kommer att ta ett tag ... tills vi börjar få lite regn, och tillräckligt med regn där vi börjar ladda grundvattenbassänger eller får tillräckligt med regn så att vi börjar se vatten i våra floder och bäckar igen, " sa Laber.

Jeanine Jones, den mellanstatliga resurschefen för Department of Water Resources, sade att staten skulle behöva cirka 140% av sin genomsnittliga nederbörd för att återställa grundvattenytan.

Nederbörden varierar över Kalifornien, och det torra klimatet i södra Kalifornien skiljer sig mycket från det våta och snöiga Sierra Nevada. Under ett genomsnittligt år, tre fjärdedelar av statens nederbörd faller i norra och centrala Kalifornien, mestadels i Sierra, NASA -experter säger.

Men södra Kalifornien har den högsta årliga variationen av nederbörd i USA, vilket innebär att vilket år som helst kan svänga vilt från vått till torrt.

"När forskare tänker på de långsiktiga effekterna av klimatförändringar, en av förväntningarna är att denna variation kommer att öka, "Sa Jones. Eller som hon gillar att uttrycka det, "ytterligheterna blir mer extrema."

©2021 Los Angeles Times.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.