Enligt försvarsfonden har förberedelserna för och återhämtningen från naturkatastrofer kostat den federala regeringen mer än 140 miljarder dollar de senaste 25 åren. Förhindrande är givetvis ideal, men inte alla naturkatastrofer kan förebyggas. Förberedelser kan mildra effekterna. Det kräver ett mångsidigt, mångfacetterat tillvägagångssätt, med inblandning och stöd från medborgarna. Naturkatastrofer kan ha långsiktiga och utbredd effekter. Så komplicerat som förberedelse är det också återhämtning.

Översvämning

Översvämningar kan orsakas av stormer eller konstgjorda strukturfel, som t.ex. Flodvattnet kan orsaka katastrofala egendomsskador och förlust av liv. Översvämningar lämnar också andra skadliga effekter i deras köl, inklusive förorening av dricksvattenkällor och septiktank och cesspoolflöden. Mänskliga hälsoeffekter är ett allvarligt bekymmer.

Fire

I många år varnade Smokey Bearen om risken för skogsbränder, vilket ledde till en eldningsnedbrytningstid. Också utveckling och stadsutveckling i skogsmiljöer har satt scenen för förödande bränder. Många ekosystem som prairier utvecklades med eld. Elden gjorde i sin tur ekosystemet hälsosamt genom att återvinna näringsämnen inom systemet. Brandbekämpning ökar duffskiktet (sönderfallande vegetabiliskt material på marken) i skogar. Bränder i dessa områden brinner varmare och intensivare. Träd som kan återhämta sig kan inte längre göra det. Intense bränder blir snabbt obehagliga, vilket leder till större egendom och miljöskador.

Torka

Torka är i sig en förödande händelse, vilket leder till förlust av växter och eventuell förlust av markjord. Det har också en annan lika allvarlig inverkan. Torra, komprimerade markar ger liten möjlighet att regnvatten tränger in under stormen. Torka drabbade områden blir då utsatta för översvämningar. Strömbanor är lätt uthärda utan att jordförankring vegetationen förloras under en torka. En uppbyggnad av skogsskräp ökar också risken för bränder.

Jordbävningar

Jordbävningar utgör en verkligt dödlig naturkatastrof. Till skillnad från andra katastrofer kan jordbävningar slås utan varning, dag eller natt. Stater som Kalifornien har länge infört nödvändiga byggkoder och strukturreformer. Andra högriskstater som Illinois och Indiana är sårbara, eftersom lokala befolkningar kanske inte känner till hotet. Ljudinfrastruktur är det bästa försvaret eftersom det inte finns några garantier för säkerhet. Fastighetsförlust och påverkan på infrastruktur är vanliga effekter. Kustområden är också utsatta för tsunamier och översvämningar.

Hurricanes

En studie från Massachusetts Institute of Technology har visat en ökning av intensiteten och varaktigheten av stora väderhändelser i både Atlanten och Stillahavsområdet sedan 1970-talet. Orkaner kan kombinera effekterna av andra naturkatastrofer, vilket visar sig vara särskilt destruktiva. Omedelbara effekter kan innefatta stormstörningar och tornados. Tunga vindar kan orsaka egendom och miljöskador. Översvämning är nästan viss med kraftiga regnfall. Långtidseffekter är inte ovanliga, eftersom påverkade områden återhämtar sig.