En honungsbens livslängd beror på många variabler. De tre kasterna eller kategorierna av honungsbina har olika livslängder. Queens kan leva i tre till fem år; arbetare i några veckor; och droner, som är de enda männen, lever bara tills de kompisar med drottningen, varefter de dör. Livsstadierna för bin är larva, popp och vuxen.

Queens kontrollerar deras ägg

Varje bi börjar som ett ägg som utvecklas i drottningen. Hon har ett organ som heter spermatheca
som innehåller spermier från hennes tidigare parning. Enligt entomologen Gordon D. Waller från Carl Hayden Center for Bee Research kontrollerar drottningens kropp utsläpp av spermier och därför huruvida ägget befruktas eller ej. Befruktade ägg kommer att bli honor, och obefruktade ägg blir män. Drottningen lägger varje ägg i en tom bikakcell, där den fortsätter att utvecklas till larvstadiet och sedan kläcker.

Diet bestämmer kvinnors utveckling

Barnbarnsarbetare producerar en mat som kallas kunglig gelé, som de matar till larverna och drottningen. För första dagen får varje larva en stor mängd gelé. Därefter får äldre arbetare bi larver en reducerad diet innehållande pollen och honung. Om larven hålls på den stora kosten av kunglig gelé, kommer den att utvecklas till en drottning. Drone larver är större, och matas en diet tyngre i pollen. Larverna smälter flera gånger när de går igenom steg som heter instars
. Queens dyker upp på 16 dagar, arbetare på 21 dagar och dronor på 24 dagar.

Livsstilar avviker från vuxenlivet

Droner lever de kortaste liven hos de tre kasterna av honungsbina. De kan inte utföra andra uppgifter än parning med drottningen, så att bikan höjer dem bara när varmt väder tillåter parning. De dör efter parning. Resterande dronor körs ut ur bikupan för vintern.

Arbetarbina börjar sina liv som "husbier" och utför många uppgifter i bikupan under de första tre veckorna av deras liv. Förenta nationernas livsmedels- och jordbruksorganisation beskriver hur de i kärnlivet har försvunnit sina körtlar för att producera kunglig gelé och bivax. De gör några korta flygningar för att orientera sig runt området i käften innan de blir "fältbitar" som foder till nektar och pollen i ytterligare tre veckor.

Queens kan leva i tre till fem år. Queens behöver inte kontinuerligt mate, eftersom de kan bära spermierna i sina kroppar under resten av livet. Långt innan de är gamla nog att kompisera, när de först kommer ur ägget som larver, kommer de att söka några rivaliserande drottningar och slåss med dem till döden i sina pupalceller. I välmående tider producerar arbetarnas bin mer kunglig gelé än arbetaren larver kan konsumera, så de börjar höja nya drottningar. Då lämnar den gamla drottningen bikupan för att starta en annan, följt av hälften av bikupopulationen i en svärm. Ibland kommer den gamla drottningen att vara kvar efter att ha lagt alla sina befruktade ägg; känt som ett "drone lager", lägger hon bara ägg som blir dronor. Hennes dotter, den nya drottningen, kan leva tillsammans med den gamla drottningen, så att i motsats till populär visdom, ibland kan en honungsbik ha två drottningar.

Hur hot kan förkorta livets liv

En artikel som publiceras i Public Library of Science beskriver det dubbla hot som orsakas av den parasitiska phoridflygen Apocephalus borealis, för att inte förväxlas med den eld-ant-halshärdande foridflödet Pseudacteon. A. borealis orsakar bin att lämna bikupan och dö innan flygens larver kommer ut från de döda bina. Flygan ger också deformerad vingvirus. Andra hot mot honungsbibefolkningen omfattar bekämpningsmedel, livsmedelsförlust och kvalster. Överanvändning av bekämpningsmedel kan döda bin i fältet och systemiska insekticider som appliceras på frön kan förorena pollen tas tillbaka för att mata bikupan. Förlust av mångfald och kontinuitet i livsmiljön lägger till fler utmaningar. United States Department of Agriculture beskriver koloni kollaps sjukdom som ett mystiskt syndrom där arbetarna i en bikupa försvinna, lämnar bara drottningen och omogna bin. Dess orsak är ännu inte fullt ut förstådd.