Leeches är segmenterade maskar som lever i en stor raseri av miljöer, inklusive sötvatten, saltvatten och på land. De är hermafroditiska och producerar unga från ägg lagrade i kokonger. Vissa igler är köttätande och sväljer sitt byte hela, men de flesta är parasitiska, fastnar på och rör sig över sina värdar med två sugande skivor placerade på vardera änden av kroppen. Blodsugande igler släpper anestetikemikalier, antikoagulantia och antibiotika i sina värdar så att bettet inte kännas, blodet flyter fritt och det finns liten risk för infektion.
Reproduktion
••• igrushechnik /iStock /Getty Images

Alla blodiglar är hermafroditer, vilket betyder att alla har både manliga och kvinnliga reproduktionsorgan. Men de reproducerar sig sexuellt - vanligtvis genom att sammanfoga kropparna. Den ena liggens manliga organ frigör en spermatofor, eller en kapsel som omsluter spermier, som sedan är fäst vid den andra leechen. När den är ansluten kommer spermierna att gå ur spermatoforen och tar sig igenom huden på den andra iglan. En gång inuti reser den till äggstockarna och befruktar äggen.
Ägg
••• Sergey Lukyanov /iStock /Getty Images

Leeches gör kokonger för att sätta sina ägg. En igel utsöndrar sin kokong från körtlar - kokongen innesluter inledningsvis själva leechan. När kokongen glider av kroppens igel, fästs de befruktade äggen i kokongen och går med den. Leeches fäster sina kokonger på underlag som stenar eller växter.

Ofta finns det en fördröjning mellan äggbefruktning och äggdeponering; i fallet med en blöjtyp kan det gå upp till 9 månader mellan kopulation och kokonutsöndring. I vissa arter är äggutvecklingen i kokongen så kort som en vecka. I andra tar äggutvecklingen längre tid och kräver mer föräldravård. Tunnväggiga kokonger, till exempel, kräver att den omsorgsfulla leechen täcker den med kroppen tills äggen mognar. Nyfödda iglar fäster vid sin vaktmästares kropp, som de lämnar så snart en lämplig värd är i närheten och de kan föda. Efter sin första måltid är de helt oberoende.
Juveniles
••• Sergey Lukyanov /iStock /Getty Images

Leeches är epimorfa, vilket innebär att de passerar tillväxtstadierna utan att ändras i grunden. Ungdomen som kommer ut ur kokongen har samma antal segment under hela sitt liv till skillnad från daggmaskar, som lägger till segment när de växer. Till skillnad från daggmaskar kan inte igler regenerera en del av kroppen som har tagits bort. Under ungdomsstadiet visar igler två typer av tillväxt beroende på deras typ. De med snabb matsmältning matar regelbundet och växer kontinuerligt, medan de med långsam matsmältning växer i spurts och kan gå under långa sträckor utan matning.
Vuxna
••• sydeen /iStock /Getty Images

Leeches vuxen ålder antingen när de når sin kritiska kroppsvikt eller när de når sexuell mognad, beroende på typ. Den genomsnittliga vuxna blöjan är vanligtvis mellan 15 och 30 mm lång, men igler så länge som 200 mm har hittats i tropiska regioner. Leeches dör efter reproduktion en gång eller i vissa fall två gånger. Ändå kan igler leva i månader eller ett år före reproduktionen och kan också överleva samma längd mellan utfodringarna.
Matkällor
••• SergeyLukianov /iStock /Getty Images

Leecharter tenderar att vara specifik, attackera antingen fisk, paddor, reptiler, fåglar eller däggdjur, med lite överlappning. Deras matkällor varierar lika mycket som deras livsmiljöer och olika arter. En leech som foder framför allt på vattenfåglar kan till exempel först fästa sig till någon del av fågeln och ta sig till fågelhuvudet, där den fästs för att matas antingen vid fågelns öga eller insidan av näsborgen.

Leeches som lever av däggdjur skiljer inte mellan kor, hästar, människor eller hundar; alla däggdjur kommer att göra. Likaså, igler som matar på fisk inte foder uteslutande på en viss typ av fisk, utan kommer att mata av alla fiskar.