Alger är protoctists; tillhörande euakaryotriket Protoctista, vilket inkluderar de högre organismerna (dvs ingen bakterier) som inte klassificeras som djur, växter eller svampar. Eftersom alger fotosyntesiseras, betraktas de ibland som växter, även om vissa av dem är mobila. Alger är främst encelliga, vattenlevande organismer, med några flercelliga grupper som tång. Alger har viktiga ekologiska roller, inklusive att producera det mesta av världens syre och vara de främsta producenterna - grunden för livsmedelskedjan för allt annat liv - i havet. De kan emellertid också vara destruktiva under vissa omständigheter.

Döda zoner

Ett överskott av näringsämnen i haven, vanligtvis från jordbrukskemikalier och avfall från människor eller djur, leder till överdrivet alger . När de dör och sönderdelas, sönderdelar de syrevattnet, vilket gör det oskadligt för livet. Enligt Wired Science finns det 400 stora dödzoner i oceanerna, inklusive en som täcker upp till 7000 kvadratkilometer i Mexikanska golfen som återkommer varje år.

Toxiska algblomningar

En del av Algerna som producerar sådana blommor är giftiga i sig. Förutom att svalna vatten av syrgas förgiftar algerna de filtrerande skaldjur som musslor och musslor som konsumerar dem. Skaldjur blir i sin tur giftiga mot alla djur, inklusive människor, som äter dem. Potentiellt dödliga utbrott av skaldjurstoxicitet inträffar varje år, och människor dör tillsammans med marina däggdjur, fåglar, fisk och högre ryggradslösa djur. Ibland frisätter algerna direkt toxiner i miljön. Algerna som orsakar giftiga blommor är mestadels sorter av röda alger, det vill säga namnet på röda tidvatten för de dödliga blommorna.

I vattenbruket

Alger är i mindre skala ett skadedjur i tankarna , dammar och sjöar som används för uppfödning. Som i havet kan alger tömma syrevattnet och orsaka problem för fisk. Alger kan också överväldiga växter och immobila djur, som koraller, och täppa till utrustning. I simbassänger, trädgårdar och fågelbad alger är lite mer än fula, men i vattenbruket är de ofta ett allvarligt problem.