Kelpskogar är en integrerad del av det marina ekosystemet och marina biologer och naturalister anser att det är viktigt att förstå hur de fungerar och vilka hot de står inför. Kelpskogar trivs när de får växa utan att bli attackerade av havsborrar, föroreningar eller sjukdomar.

Kelp

Kelp, även känd som tång, är mer majestät när man ses under vattnet än sett från ytan som en grönbrun massa. De långa, vifta fransarna och tjocka stammarna ger tillfälligt skydd och permanenta hem för en mängd fiskar och andra marinborgare, varav några är deras naturliga fiender. JelliesZonen beskriver gigantiska skogsskogar som "ett levande bostadsområde".
Havsborrarna

Havsborrar är små, snygga varelser som, medan de ibland ser vackra ut, kan påverka en vass sting om de berörs. Eftersom arten har uthärdat så länge i jordens oceaner - 500 miljoner år eller så - studeras havskräken för att utforska utvecklingsprocesser i levande organismer, säger Jean-Marie Cavanihac i Miscape Magazine. Havsborrar lever i kolonier i havet, ofta vid basen av kelpskogar, där de tuggar genom stenglarna av kelp. Vänster obekant kan havsborrar avkoda en kelpskog och lämnar det som är känt som en "urchinfruktig", ett område som nästan eller helt fördärvas av kelp. Naturliga rovdjur av havsborrar håller ner sina siffror och säkerställer kelpskogens hälsa.

Havsartrarna, på grund av sina matvanor, anses vara en "keystone predator", rovdjur som håller ekosystemet balanserat. Kelpskogar avtar och lider när otterpopulationen sjunker, eftersom de är den främsta rovdjuret av havsborrar. När det inte finns tillräckligt med otters för att äta havsborrarna, växer urkolkolonierna okontrollerade och "urchin barrens" ökar.

Kelp Restaurering

Bara i södra Kalifornien har jätte kelpbäddar minskat med 80 procent under de senaste 100 åren beror delvis på större havsborrpopulationer. Havets otters i detta och andra områden var på en gång jagade av människor nästan till utrotning för sin päls, vilket minskade deras antal i matbanan. Under de senaste åren har havsortrar också alltmer fallit byte för att döda valar, en relativt ny otterdator. Den resulterande tillväxten av havsborrepopulationerna blev ett allvarligt hot mot Kaliforniens kelpkanopier. För att bekämpa detta och återställa kelpskogar har grupper som Santa Monica Baykeeper implementerat kelp restaureringsprogram. Dessa program inkluderar kartläggning av kelpwebbplatser, reseeding urchin barrens och användning av dykare för att hämta och flytta havsborrar när deras antal överstiger sina naturliga rovdjur.