Jorden är omslagen i en atmosfär som innehåller olika lager av luft som fungerar på olika sätt. Atmosfärens huvudlager är troposfären, stratosfären, mesosfären och jonosfären. Ordet "stratosfär" härstammar från det latinska ordet "stratus", vilket betyder utsträckt. Medan det mesta av jordens väder händer i troposfärens väldigt instabila miljö, är luften väldigt stabil i stratosfären. Partiklar och fukt som samlar i stratosfären sträcker sig snarare än att sjunka eller stiga.

Stabilt lager

Stratosfären sägs vara ett stabilt lager av jordens atmosfär. Kall luft sänker och varm luft stiger. I troposfären, där vi är, blir luften svalare uppe. I stratosfären blir luften varmare uppe. Eftersom sval luft har en tendens att sjunka, går inte luften ständigt ner och upp i stratosfären. Eftersom luften är relativt stationär i stratosfären, kan partiklar som kommer in i stratosfären förbli där länge. En stabil atmosfär producerar inte ofta väder.

Ozonlag

Stratosfären innehåller 90 procent av jordens ozon. Ozon är en gas som absorberar ultraviolett strålning. Sedan 1970-talet har forskare observerat att halterna av ozon minskar i stratosfären.

Stratifieringslag

Eftersom stratosfären är ett mycket stabilt lager, kommer partiklar som kommer in i det att expandera snarare än att stiga eller sjunka . Olika typer av föroreningar kan komma in i stratosfären, och när de gör det stratifierar de eller sträcker sig ut. Vulkanaska kvarstår i stratosfären i flera år efter vulkanutbrottet från vilken den kom.

Stratosfäriska moln

Molnformning kräver vanligtvis uppåtgående vertikal rörelse i luften i en instabil miljö. Eftersom stratosfären är mycket stabil bildar moln vanligtvis inte där; Det finns dock några mindre undantag. Cumulonimbus moln är åskväder som börjar bli mycket låga i atmosfären. Toppen av de flesta åska molnen når väldigt högt in i troposfären, men när stormen är extremt starka kan topparna nå in i stratosfären. Det mest anmärkningsvärda molnet som bildar sig i stratosfären är det polära stratosfäriska molnet. Dessa moln kräver mycket kalla temperaturer och bildar över polarområden. Polarstratosfäriska moln absorberar ozon, och nyligen har forskare i 2011 upptäckt en alarmerande ökning av polarstratosfärisk molnbildning över Antarktisregionen.