Kvartärperioden började 1,8 miljoner år sedan med en istid. Forskare hänvisar till eran som människans ålder, tiden var när hominider fick fotfäste på jorden. Alla de växter och djur vi ser idag är en del av den kvartära perioden. Det finns dock också utdöda djur och växter som levde på jorden under de tidiga stadierna.

De två epokerna

Kvartärperioden kan delas in i två stora epoker; Pleistocene och "Holocene". Pleistocene-epoken startade 1,8 miljoner år sedan och slutade omkring 11 000 år sedan, medan Holocene började för 11 000 år sedan och fortsätter fortfarande idag. Dessa två epoker har två stora skillnader: geografi och klimat. Eftersom dessa två huvudegenskaper spelar en viktig roll för att stödja flora och fauna, har dessa två epoker unika djur och växter. Pleistocene-epoken kännetecknas av de isallder som inträffade under dess regeringstid, medan Holocene-epoken har ett stabilare klimat.

Växter under den kvartära perioden

Även om det finns stora klimat skillnader mellan Pleistocene och Holocene-epoken förändrades mycket av växtlivet inte. Pleistocene-epoken hade två stora klimatförhållanden: glacialen och interglacialen. Under istiden var det mesta av landet täckt av is, och vegetationen var mestadels tundra som innefattade mossar, sedgar, buskar, lavar och låglössande gräs. dock. Under interglaciala perioder, eller den tid då det mesta av marken inte täcks av is, fanns skogsmarkar och barrskogar. Framväxten av tropiska regnskogar inträffade under början av Holocene. Detta livsmiljö medgav att många djur och växter lyckades blomstra och utvecklas. Barrträd och lövskogar trivdes under denna period, liksom savannor, där växtätare betes och blomstrade.

Djur i Pleistocene-epoken

Megafauna, eller stora däggdjur, blomstrade under Pleistocene-perioden. Djur, som ullmammor, mastodoner, sanna hästar, sabertandade tigrar, grottbjörnar och jättehjortar, är några av de kända jättedäggdjur under Pleistocene-epoken. Det finns två stora teorier varför dessa djur blev utrotade: "over-chill" och "over-kill". Forskare som tror på överkylningsteorin säger att alla stora djur försvann eftersom de inte kunde hålla koll på klimatförändringarna , medan forskare som tror på överdödsteorin tror att hominider, våra förfäder, jagade de flesta av dessa djur, vilket resulterade i deras utrotning.

Djur i Holocene Epok

De flesta av djur vi ser idag är efterkommande av djur under Pleistocene-perioden. De elefanter, tigrar och hästar vi ser idag delar genetiska relationer till sina större motsvarigheter som fanns under Pleistocene. Moderna växter och djur blir också utrotade, men dessa utrotningar sker oftast på grund av mänskliga handlingar, som poaching och avskogning. Stigningen i temperatur och klimatets stabilitet tillåter också stora tropiska och barrskogar att trivas, vilket gör jorden till en perfekt livsmiljö för markdjur som däggdjur, reptiler, amfibier och fåglar.