Reptiler utvecklats från amfibier 350 miljoner år sedan. När de kom ut ur vattnet utvecklades reptiler flera anpassningar som gör att de kan trivas i varje miljö utom den arktiska tundran. Dessa anpassningar gjorde det möjligt för dinosaurerna att snabbt sprida sig över jorden och mindre reptiler, inklusive sköldpaddor, alligatorer, ormar och ödlor, för att fortsätta att frodas och utvecklas efter dinosaurernas utrotning.

Behovet av vattenhushållningsanpassningar

Många krypdyr lever i torra områden där det är svårt att hitta tillräckligt med dricksvatten. Vatten är viktigt för cellfunktionen, och därför för hälsan. Celler shrink och dör utan tillräckligt med vatten. Reptila anpassningar gör det möjligt för dem att få de flesta, om inte alla, av det vatten de behöver från maten som de äter. Specifikt, förändringar i hur reptiler reproducerar, torkar skalig hud och mycket effektiva njurar gör att reptiler kan trivas med mycket lite vatten.

Reptila hud

Amfibier, som grodor, har våt hud och är beroende av konstant tillgång till vatten för att hålla sina kroppar från att torka ut. Reptilens torra hud är ett viktigt evolutionärt skifte från sina amfibiska förfäder. Denna anpassning har gjort det möjligt för dem att flytta till mycket torra livsmiljöer. Reptil hud är ett solidt blad av keratin vågar. Keratin är samma substans som mänskligt hår och naglar. Detta gör det vattentätt och hindrar reptilens inre vätskor från att förångas.

Reptila njurar

Reptiler kan spara mycket av kroppens vatten eftersom deras njurar är mycket effektiva. En reptil njurar är speciellt anpassade för att koncentrera kroppens avfallsprodukter till urinsyra. När avfallet har samlats och omvandlats kan reptilen återabsorbera det mesta av den vätska som används i processen. Eliminering kräver också mycket lite vätska eftersom avfallet är koncentrerat till små, halvfasta buntar urinsyra som inte absorberar vätska och behöver mycket liten vätska att spolas från kroppen.

Reptila ägg och befruktning

Till skillnad från deras amfibiska förfäder är reptilbefruktning intern och kräver inte vatten. När de befrukts är reptilägg särskilt anpassade för att spara vatten. Embrunet är inneslutet i en vätskefylld säck, omgiven av tre yttre skikt som är speciellt utformade för att balansera embryonets behov av vatten och andning. Vissa reptiler lägger sina ägg, andra föder att leva unga. Att hålla äggen inuti kroppen förhindrar att de behåller för mycket vatten, vilket ibland händer med externt utvecklande ägg. För mycket vatten är lika skadligt som för lite eftersom cellulära behov är mycket exakta.