Att klassificera varje organism som lever på planeten är en viktig, men oerhört svår uppgift för biologer. På grund av det stora utbudet av levande organismer har forskare skapat flera sätt att identifiera var och en av dem. Genom dessa processer kan ett mer organiserat system, bättre namngivning och mer exakta familjeträd skapas.

Allmän identifiering

Levande organismer på planeten kategoriseras i sex kungar: djur, växter, archaebakterier , eubakterier, svampar och protister. Varje rike har tydliga fysiska och biologiska egenskaper. När man börjar identifiera en organism, känner till vilket rike det tillhör, tjänar som det första steget för att ytterligare ange den specifika arten.

Djur och växter identifieras enkelt med fysiska egenskaper, men archaebacteria och eubacteria är inte lätt identifierade såvida inte granskas under ett mikroskop. Vissa svampar ser ut som växter, men en svamp kan inte producera sin egen mat. Protister är å andra sidan en levande sak som inte hör till de andra fem kungarna.

Dichotomous Key

En dikotom nyckel är ett vanligt verktyg som används av biologer och andra naturalister för att kategorisera en okänd organism. Denna "nyckel" är en serie frågor eller uttalanden som frågar om en särskild egenskap hos organismen. När en fråga är besvarad leder det till en annan fråga. Genom denna serie frågor kan den okända organismen identifieras. Dikotomösa nycklar identifierar allmänt stora organismer, som växter och djur, eftersom deras egenskaper lätt ses av blotta ögat. Identifiering av mindre organismer kräver en mer vetenskaplig metod.

Gramfärgning
Gramfärgning är den vanligaste processen som används för att identifiera en bakteriell organism. Bakterier är extremt små i storlek, vilket betyder att det enda sättet att identifiera dem är genom ett mikroskop. Gramfärgning är idealisk för unga exemplar av bakterier eftersom de färgas lättare än fullt utvecklade. Gramfärgning fungerar genom att utsätta bakteriens cellvägg för två typer av fläckar: en violett och en röd. En bakterie med tjockare cellväggar är känd som grampositiva bakterier eftersom den behåller den första fläcken och inte absorberar den andra, medan en gramnegativ bakterie har en tunnare cellvägg och absorberar båda. Gram-positiva bakterier är violett, medan gramnegativa bakterier är rosa.

Molekylärbiologi

Med teknikens framväxt kan biologer studera molekylstrukturerna till även de minsta levande organismerna, identifiera varje organism på ett mer empiriskt och vetenskapligt sätt. Molekylära biologer studerar en bakteries DNA och jämför det med andra DNA för att se om det finns likheter. Eftersom DNA är en levande organisms "biologiska handbok" och är unik för varje organism, kan det vara mycket specifikt och enkelt att identifiera det.