Ligger i sydvästra USA, inkluderar Mojave Desert både den ökända Death Valley och lite mindre ökända Las Vegas Valley. En existens i Mojave innebär att hantera en rad extrema förhållanden. Ökenen är hemma för många unika och intressanta växt- och djurarter som har anpassat sig till det här torra landskapet.
Extrema förutsättningar
Mojave anses vara en varmkallig öken, vilket betyder att den är varm i sommar - men också extremt kallt på vintern, doppning under frysning på natten. Dessa ytterligheter har lett till växt- och djurarter som är unikt anpassade till Mojave. Ökenen är i genomsnitt cirka fem inches av nederbörd per år. Enligt den amerikanska geologiska undersökningen har ökens klimat förändrats avsevärt under det senaste århundradet och kommer att fortsätta att förändras i framtiden.
Kolsänkor
Med många forskare som projicerar det atmosfäriska kolet fortsätter att stiga och driva klimatförändringar runt om i världen, ser man hur mycket koldioxid absorberas av så kallade kolsänkor som regnskogen eller massiva planktonblommar i havet som tar in CO2 för användning vid fotosyntes. En ny studie från ett team av amerikanska forskare som publicerades i tidskriften Nature avslöjade att Mojave-öknen faktiskt är en kolsänka - trots avsaknaden av en väsentlig mängd vegetation. Studieforskarna säger att deras resultat betyder att andra dyra ekosystem bör övervägas när man gör globala koldioxidcykelberäkningar.
Intressant växtliv
Även om Mojave inte är hemma för en stor del av växtlivet, Det är hem till mistelten, en välkänd juldekoration - och en parasit. Misteltaxor släpps ofta på ökensträdar där de grobar och tränger in i barken från deras värdträd med hjälp av en modifierad rot. Mistelten kan generera lite näring genom fotosyntes, men växten får ytterligare näringsämnen och vatten från sin värd, trots denna modifierade rot. Denna parasitiska verkan är sällan tillräcklig för att döda värden. Ökenen är också hem för långsamt växande Joshua träd, som egentligen inte är träd, men vattenförvaring av succulenter. Dessa växter växer till mellan 20 och 70 fot i höjd och lever runt 150 år.
Intressant djurliv
Med sina tio håriga bifogar, skrämmande storlek och kraftiga käkar - kamelspindeln är förmodligen en av de mest skrämmande varelserna som bor i Mojave. Men arachniderna är faktiskt ofarliga för människor. Kamel spindlar har också varit kända för att springa upp till 10 mph. Med sin krona av horn och paddaliknande utseende är den korthåriga ödlan, eller "kåt padda", en annan intressant varelse. När den hotas av rovdjur, ökar firbenet sin kropp för att nästan dubbla sin normala storlek. Om rovdjuret inte är skrämd av storleksökningen, kan ödlan då sprida skadligt blod ur ögonen.
