Även om de är en typ av alger, ser tångar ut som växter, och de "andas" genom att fotosyntesera koldioxid till syre, precis som jordbruksverk gör. Havsdjur är beroende av detta syre, liksom på tangerna själva, vilket är en viktig del av livsmedelskedjan. Människor äter också tångar; Dessa marina alger utgör en stor del av kosten i kustområdena och ger ett antal fördelaktiga näringsämnen otillgängliga någon annanstans.

Tre huvudtyper

De cirka 10 000 sorterna av tang som växer i världens saltvatten Miljöer omfattar tre huvudtyper: grön, brun och röd. Alla tre innehåller klorofyll - vilket ger jordbruksväxter deras gröna pigmentering - men bruna och röda tångar innehåller annan pigmentering som överträder den gröna färgen av klorofyll. Gröna tångar föredrar grundvatten och varma tropiska klimat, och i motsats till deras mikroskopiska motsvarigheter - blågröna alger - lever de bara i saltvatten, liksom bruna och röda tångar. Bruna tångar är mycket större än den gröna sorten och lever på större djup, medan röda tång kan växa i kallt vatten som är antingen grund eller djup. Alla sjögräs behöver solljus för att överleva, så de tenderar att växa bara vid kanterna av oceanerna.

Inga rötter eller blommor

Bara några få tangsorter kan överleva fritt flytande i hav; de flesta måste fästas på något. Stora tångar, som kelp, har rotliknande bilagor som kallas fasthållare som gör att de kan hålla fast vid en sten. De växer i kolonier för att bilda undervattensskogar, som ger skydd och livsstil för en mängd olika organismer. Inga tångar har rötter, och även om de ser ut som växter har inte tång blommor. Vissa sorter, till exempel havsallat, har fransar som vågar med tidvattnet, medan andra har grenar med luftblåsor på spetsarna för att hålla grenarna nära ytan, där solljus är rikligt.

Havsgrönsaker

Sjögräs är inte riktigt ogräs; de är viktiga matkällor för marina djur såväl som människor, och många kustbefolkningar föredrar att kalla dem "havsgrönsaker". En speciell röd tång - Porphyra - är känd som nori i Japan och är en av huvudredienserna i sushi. Andra populära ätbara tångar inkluderar wakame och kelp - eller kombu - som är både bruna tång sorter skördas och marknadsförs i Japan och på andra ställen. Sjögräs är bra källor till kalium, jod, vitaminer och andra spårämnen. Vegetabiliskt gelatin från vissa röda tångarter - kallad agar - erbjuder ett viktigt medium för odling av bakterier och svampar för medicinska ändamål.

Hur Tjurar Reproducerar

Tångar är en komplex grupp av organismer, och de kan reproducera på ett antal sätt. Vissa reproducerar asexually, medan mer avancerade tångar kan frigöra zoosporer som simmar av och förankrar sig till en avlägsen sten och börjar växa. Andra avancerade typer av tang reproducerar sexuellt genom att bilda sexceller - gametes - som måste smälta innan tillväxten kan börja. Dessa tångar utsöndrar sexferomoner för att locka till gameter, mycket som högre organismer gör. Sjögräs är adept på reproduktion, och många arter är invasiva. Sargassum muticum, eller wireweed, är särskilt produktiv utanför dess naturliga livsmiljö utanför Japans kust. I irländska vatten skapar det ett hinder för simmare och båtfolk och blockerar ljus mot andra organismer.