Ampullae är lökformade strukturer som ligger ovanför rörfoten av sjöstjärna och andra tagghudingar. Ampullae är en viktig del av sjösystemet för sjöstankar, som är ansvarig för djurets rörelse. Ampullagens enda funktion är att lagra vattnet som kommer in i kärlsystemet och skicka det till minuscule rörfötter, som ligger i den ventrala sidan av sjöstjärnens armar.

Ampulla

Varje arm av en sjöstjärna har flera hundra ampullae. Dessa dimensiva sackliknande organ har ett nät av muskelfibrer och kan expandera när vatten från den radiella kanalen pumpas in i dem. Ampullagens muskelfibrer sammandrag, vilket förhindrar att vattnet flödes tillbaka till den radiella kanalen. Sammandragningen av musklerna medför också att vattnet som förvaras i ampulagen förflyttas till rörfötterna, vilket är sjömansens lokomotiv. Nervceller som är kopplade till ampullagen och andra delar av kärlsystemet styr relax och sammandragning av ampullagens muskelfibrer.

Vattenkärlsystem

Vatten kommer in i kärlsystemet av en sjöstjärna genom madreporit, en öppning belägen på djurets övre del. Den madreporite är kopplad till den radiella eller ringkanalen, som grenar ut till varje arm av sjöstjärna, som bildar laterala kanaler. Specialiserade celler med cillia hjälper till att flytta vattnet inuti kärlsystemet. Varje sidokanal är ansluten till ampullagen, vilka är kopplade till rörfötter. De minuscule rörfötterna expanderar med vatten, kan röra sig genom sammandragning och till och med fästa sjöstjärna på sten- eller korallytor. Sjöstjärna kan bara röra sig långsamt genom detta vattensystem.

Geografisk fördelning av sjöstjärna

Sjöstjärna lever bara i marina ekosystem, nära havets botten. Majoriteten av sjöstjärna arter bor i norra Stilla havet. Batstjärnan (Asterina miniata) är en vanlig art i Nordamerika, vid vatten djupare än 900 meter. Även om de flesta arter föredrar grundare vatten, finns Albatrossaster richardi på 19.800 fot.

Matvanor

Förutom fötter har en sjöstjärna också sin mun på undersidan, medan anusen ligger på övre sidan. Sjöstjärna är köttätare, och de flesta arter kan spruta ut sina mage ur munnen för att fånga byte för stort för att passera genom munnen. Senare tar de tillbaka sina mage tillbaka i sina kroppar och avslutar matsmältningen. Vissa arter föder också på alger.