Förändring är en grundläggande faktor för att bestämma huruvida en växt- eller djurart överlever, rör sig ur en miljö eller utrotas. Förändringar kommer i form av både abiotiska och biotiska faktorer. Abiotiska faktorer inkluderar alla icke-levande föremål inom ett ekosystem, såsom temperatur och regn. Biotiska faktorer är alla levande organismer inom ett ekosystem. Ofördelaktiga abiotiska eller biotiska faktorer kan ha allvarliga konsekvenser för en art.

Abiotisk faktor: Klimatförändring

En av de största problemen i miljön är klimatförändringen som ett resultat av ökat växthus gaser, såsom koldioxid, i atmosfären. Dessa förändringar i klimatet utgör en abiotisk faktor som har en betydande inverkan på olika arter. Till exempel har de krympande iskaparna, som orsakats av ökade temperaturer i polarområden, begränsat jaktområdet för isbjörnen, som jagar på havsis för sälar. Om isen fortsätter att smälta, måste isbjörnen antingen anpassa sig eller det kommer att bli utdöd.

Abiotisk faktor: Acid Rain

En annan konstgjord abiotisk faktor är ökat surt regn. Gaser, som svaveldioxid och kväveoxid, släpps ut i atmosfären av industrier som bränner fossila bränslen, inklusive kol och olja. Dessa gaser reagerar med vatten och syre i atmosfären för att skapa surt regn. Surt regn kan döda växter och djur. Fiskpopulationer i sjöar och floder kan minska på grund av den ökade surheten eller pH-nivåerna i vattnet, som inte ligger inom toleransområden för fisken.

Abiotisk faktor: Naturkatastrofer

Naturlig katastrofer, som jordbävningar, vulkaner, bränder, orkaner och tsunamier, kan få betydande effekter på arten. Dessa katastrofer är svåra att förutsäga och kan helt förstöra eller för evigt förändra ett ekosystem. Art som redan är hotade kan inte återhämta sig från en förlust av livsmiljö som skapats av dessa krafter. I vissa fall kan naturkatastrofer skapa hinder i avelsbestånd, vilket kan leda till att nya arter bildas när de anpassar sig till nya miljöer.

Biotisk faktor: Invasiva arter

Människan har blivit en resenär runt om i världen, och i många fall har han tagit nya arter till främmande länder. Ibland har detta varit medvetet och i andra fall oavsiktligt. Invasiva arter, som är växter och djur som inte är infödda i ett ekosystem, kan konkurrera med inhemska arter för resurser, såsom mat, och har inga naturliga rovdjur för att begränsa sin förmåga att odla och trivas. Invasiva arter kan tvinga ut eller få infödda arter att bli utrotade.

Biotisk faktor: Konkurrens

Alla levande saker måste konkurrera om resurser. I vissa ekosystem kan dessa resurser variera från år till år. Kaninpopulationer i en skog kan till exempel blomstra ett år, då har mycket få avkommor nästa. Dessa fluktuationer kan också påverka rovdjur som matar på dessa byteartiklar, som vargar, rävar och ugglor. Dessa rovdjur måste antingen hitta en alternativ källa till rov eller riskhush och död.

När förändringar av antingen abiotiska eller biotiska faktorer påverkar ett helt ekosystem, inträffar ekologisk succession. Ekologisk succession är när ett samhälle av organismer, som växter eller djur, ersätts av en annan. Ett exempel är en skogsbrand. Elden bränner ner de arter av träd som finns i skogen och tvingar ut många djurarter. Gräset, träd och djur som återuppbygger sig i området kan vara annorlunda än de före elden. De abiotiska och biotiska faktorerna som var ogynnsamma för en grupp av växter och djur är lämpliga för andra som tar sin plats.