Eftersom smält lava spårar från en vulkan som brister ut, förstör det allt i sin väg, vilket ofta tvingar invånarna att överge sitt land för alltid. Medan denna typ av förödelse vanligtvis begränsas till området kring vulkanen, kan utbrott också påverka människor som lever hundratals eller tusentals kilometer bort. Långt från vulkanutsläppet förorenar vulkaniska gaser och fina partiklar atmosfären, vilket resulterar i minskad luftkvalitet, surt regn och andra miljöhänsyn.

Vulkaniska gaser

Förutom berg och lava, vulkaner Släpp ut gaser som kan förorena luften. Dessa gaser kan resa 10 kilometer i luften eller mer, sedan blåsa hundratals eller tusen kilometer bort från vulkanens plats för att påverka luftkvaliteten över ett brett område. Detta moln av vulkaniska gaser bosätter sig över landet som smog, och har faktiskt sitt eget smeknamn - vog - kort för "vulkanisk smog". Personer som utsätts för dessa gaser kan drabbas av irriterade ögon, hud eller lungor. Några av dessa gaser, inklusive svaveldioxid och väteklorid, kan kombineras med fukt i atmosfären och falla till marken som surt regn. Surt regn skadar inte bara egendom som bilar och byggnader utan även förorenar vattnet, skadar havslivet och ekosystemen.

Vulkanisk as

Liksom vulkaniska gaser, vulkanaska består av berg, sand och silt kan resa tusentals kilometer från platsen för en vulkan. Dessa små partiklar är slipande, som blåser sand, och kan bidra till luftföroreningar. Personer som inandar vulkanaska kan uppleva kortvariga effekter som ögon, hud, näsa och halsirritation. Kisel, en typ av partikel som ibland finns i vulkanisk aska, kan också leda till långsiktiga hälsoeffekter, enligt U.S. Geological Survey. Vid inandning kan kiseldioxid orsaka ärrbildning i lungorna, ett tillstånd som kallas silikos.

Koldioxid

Medan vulkaniska gaser förorenar luften spelar de bara en liten roll i global uppvärmning. När människor bränner bränslen som olja eller kol till kraftfabriker eller bilar, producerar dessa bränslen en biprodukt som kallas koldioxid, som färdas in i jordens atmosfär. Värmeenergi från solen blir instängd i detta koldioxidlag, vilket resulterar i ökade temperaturer på jorden, ett koncept som kallas global uppvärmning. Medan det är sant att vulkanerna spolar koldioxid, motsvarar den mängd gas som frigörs av vulkaner bara 1 procent av all koldioxid som produceras av mänskliga aktiviteter, enligt den amerikanska geologiska undersökningen.

Svaveldioxid

Vulkaner gör mer än att förorena luften. Faktisk kan vulkanaktiviteten i vissa fall faktiskt gynna miljön. Medan koldioxidgaser från vulkaner ansluter sig till andra koldioxidutsläpp i atmosfären och bidrar till global uppvärmning, kan svaveldioxid som frigörs av vulkaner faktiskt vända denna effekt. Svaveldioxid bildar en sköld i atmosfären, vilket speglar värmeenergi tillbaka från jorden, vilket bidrar till att sänka effekterna av global uppvärmning och klimatförändringar.