Biotiska faktorer är förhållanden som skapas av levande saker som påverkar andra organismer inom samma ekosystem. Ekologiska forskare studerar dessa olika typer av interaktioner. Biotiska faktorer inkluderar interaktioner, förhållanden och energi skapade eller förändrade av levande saker.

Keystonearter

Keystonearter är de arter som "reglerar" ekosystemen. Dessutom är deras effekt på ett ekosystem oproportionerligt mot deras massa. Vanligtvis är keystone-arten en apex rovdjur. Apex rovdjur är stora rovdjur utan egna rovdjur. I avsaknad av apex rovdjur tenderar konkurrensen att gynna en bytesarter över en annan, vilket leder till mindre mångfald i miljön. I många sötvattensystem verkar pikeminnow (Ptychocheilus oregonensis) som en apex rovdjur.

Autotrofer

Autotrofer producerar sin egen energi från abiotiska eller icke-levande faktorer. De kallas också producenter eftersom de "producerar" energi för ett ekosystem. I sötvattensystem är de nästan alltid växter eller alger. De producerar socker och syre från solljus, koldioxid och abiotiska näringsämnen. Sällan börjar vissa ekosystem med bakterier eller arkeaner som producerar energi genom kemiska reaktioner. Detta är inte fallet i de flesta sötvattenmiljöer, men i vissa sötvattenberedningar utgör värmtoleranta mikroorganismer basen av livsmedelskedjorna. Autotroff produktivitet är en viktig biotisk faktor eftersom den ger energi till hela ekosystemet.

Konkurrens

Konkurrens mellan organismer är en annan viktig biotisk faktor i ett ekosystem. Denna tävling kan ta flera former. Men i alla situationer kämpar två olika organismer över samma resurser. Detta kan innefatta konkurrens mellan olika arter. Det kan också vara i form av konkurrens mellan individer inom samma art. Konkurrens är drivkraften bakom utvecklingen och former alla ekosystem.

Samarbete

Konkurrens är inte den enda formen av interaktion mellan arter. Mutualism eller samarbete är en annan viktig biotisk faktor, men konkurrensen tenderar att stjäla strålkastaren. Ibland samarbetar olika arter för att förbättra sina chanser att överleva. Ett sötvattensexempel är en mycket anpassad form av mycorrhizalsvamp som fungerar tillsammans med träskens rötter. Dessa svampar hjälper växten att lättare frigöra abiotiska näringsämnen. I gengäld ger växten svampen med energi i form av socker. På samma sätt har sötvattenhydra, ett litet hav-anemone-liknande djur, symbiotiska alger som lever i sina celler. Dessa alger producerar energi, medan hydra skyddar algerna med sina stickande celler.