Jordens atmosfär är unik inom solsystemet och spelar en viktig roll för att upprätthålla en gästvänlig miljö för livet. Det finns ett antal olika lager till jordens atmosfär, och dessa spelar en roll för att reglera jordens interna miljö. Huvudskikten i atmosfären är troposfären, stratosfären, mesoferen och termosfären. Tjockleken på jordens atmosfär, beroende på definitionen, ligger mellan 100 och 10 000 kilometer.

Troposfären

Troposfären finns mellan marken och en höjd av 7 till 20 kilometer (4 till 12 miles). Den mindre tjockleken finns i polarområdena, eftersom kallare temperaturer leder till en minskning av gasvolymen. Den stora delen av världens väder bildas i troposfären och detta lager innehåller också 80 procent av atmosfärens massa. Temperaturen i troposfären faller med höjd, eftersom den i huvudsak värms upp av marken. Trycket faller också inom troposfären, eftersom höjden ökar, och det förklarar varför bergsklättrar behöver syremasker.

Stratosphere

Stratosfären finns mellan genomsnittliga höjder på 20 och 50 kilometer (12 och 31 miles). Stratosfärens nedre höjd förändras säsongsmässigt och varierar mellan 8 och 16 kilometer (5 och 10 mil). Stratosfärens tjocklek varierar också med latitud. I båda fallen leder koldere regioner och årstider till en tunnare stratosfär, på grund av gaskompression. Temperaturen och trycket ökar med höjden i stratosfären, och denna stratificering leder till mer stabil luft där kommersiella jetliners kan utföra huvuddelen av sina resor. Skiktet är också hem för det viktiga ozonskiktet som bidrar till att skydda biologiska organismer från ultraviolett strålning.

Mesosfären

Mesosfären finns på höjder mellan 50 och 85 kilometer (31 miles och 53 miles). Detta är det skikt i vilket meteorer brinner upp i atmosfären och producerar det särdrag som kallas en skjutstjärna. Temperaturen och trycket minskar med ökande höjd inom mesosfären, och den lägsta temperaturen -90 grader Celsius (-130 ° Fahrenheit) - i jordens atmosfär finns på toppen av mesosfären. Bortsett från detta är litet känt om mesosfären, eftersom dess höga höjd gör det otillgängligt för väder och ballonger. Mätningar tenderar att utföras med hjälp av ljudraketor, som samlar data medan de reser genom mesosfären.

Thermosphere

Termosfären ligger mellan 90 kilometer (56 miles) och 1.000 kilometer jordens yta. Både temperatur och tryck minskar med inre höjd inom detta lager. Lufttätheten i atmosfärens atmosfär är mycket låg och den internationella rymdstationen, liksom andra orbitala satelliter, cirklar jorden i termosfären. Detta leder till den kontroversiella diskussionen om var jordens atmosfär stannar och rymden börjar. Den officiella definitionen av rymden sätter den på 100 kilometer över jordens yta. Det bör dock noteras att ett ytterligare skal av gas omger jorden. Känd som exosfären kan den hittas mellan höjder på 500 och 10 000 kilometer (310 till 6 213 mil).