Vattenföroreningar är ett allvarligt hot som påverkar över 40 procent av de amerikanska floderna och 46 procent av sjöarna, enligt U.S.A. Oavsett om det är direkt eller indirekt, oavsiktligt eller avsiktligt, föroreningar av våra vattendrag påverkar inte bara djur och växter, utan även ekosystemet. Farligt avfall, tungmetaller och kvicksilver kan skada hälsan i ett ekosystem till en punkt där det inte kan återhämta sig.
Betydelse
••• Eising /Photodisc /Getty Images

Kvicksilver är den främsta orsaken till förorening i USA flodmynningar och sjöar. Detta mycket giftiga förorenande ämne ansvarar för över 80 procent av rådgivningen för mänsklig fiskkonsumtion, som påverkar över 10 miljoner tunnland sjöar, enligt U.S. Geological Survey-siffror. Det kommer in i miljön genom utsläpp från koleldade verktyg och industriella pannor. En gång i atmosfären genomgår det en process som kallas metylering för att bli den mer giftiga formen, metylkvicksilver. Kvicksilver är ihållande i miljön. Det ackumuleras i växter och djur, som sedan blir byte till högre rovdjur i livsmedelskedjan och samlas i djurvävnad.
Typer
••• Stockbyte /Stockbyte /Getty Images

Andra föroreningar påverkar också vattenresurserna. Enligt EPA används över 300 miljoner ton bekämpningsmedel varje år, vilket ofta hamnar i vattenvägar, varav majoriteten klassificeras som cancerframkallande. Bekämpningsmedel i vattendrag kan orsaka dödande fisk och genom sönderdelning av djurmaterial, lägre pH och syrehalter, ohållbara för livet. Användning av gödselmedel har liknande effekter. Höga halter av kväve, fosfater och fosfor i vattendrag kan uppmuntra tillväxten av invasiva växter, vilket återigen skapar ett scenario med förändrad vattenkvalitet.
Effects
••• Photos.com/Photos.com/Getty Images

Vattenkvaliteten äventyras också av luftföroreningar genom surt regn. Surt regn uppstår när föroreningar som svaveldioxid och kväveoxid kombineras med fukt i luften i en process som drivs av solljus. Resultatet är nederbörd med sura pH-nivåer. Det sura regnet kan orsaka omedelbar växt- och djurbesvär eller död i höga koncentrationer. Effekterna är särskilt svåra när pH-nivåerna i vattenvägar förändras. Jordföroreningar kan också uppstå, vilket gör hela miljöer olämpliga för livet.
Överväganden • ••• Thinkstock /Comstock /Getty Images

Mer oroande är de potentiella långsiktiga effekterna av gifter i miljön. Det är känt att många föroreningar samlas i växt- och djurvävnader. För att bromsa ytterligare förorening behövs en strängare reglering av industrier. Även om EPA har identifierat avrinning från jordbruket som den största källan till vattenföroreningar, finns det inga föreskrifter för att kontrollera denna industri. Samtidigt fortsätter bekämpningsmedel och andra föroreningar att ta sig in i våra vattendrag, vilket ökar risken för ytterligare skador.
Varning
••• Digital Vision./Digital Vision /Getty Images

Vid någon tidpunkt i deras liv cykel, är över 70 procent av markdjurarter beroende av vatten. Trots varningarna fortsätter vattenföroreningar. Avloppsvatten, laglig eller inte, fortsätter att dumpa bakterier, parasiter och giftiga kemikalier i vattenvägarna. Kustmiljöerna fortsätter att vara förknippade med oljeutsläpp, döda djur och orsaka miljontals dollar i egendomskador. Om inte åtgärder vidtas är själva vattnet vi dricker i fara.