Framväxten av genetisk vetenskap har medfört en del kontroverser. Eftersom vi bättre förstår vilka gener som hör samman med vilka egenskaper i en organism ökar vår förmåga att avsiktligt modifiera egenskaperna hos den organismen. Geneteknik utgör en risk för vårt begrepp individualitet, eftersom individualitet bygger på viss grad av biologisk skillnad. Geneteknik ger emellertid inte vetenskapsmannen kontroll över den mänskliga miljön, vilket är en annan källa till variation.

Skäl till genetisk teknik

Geneteknikens potential ligger i förmågan att isolera vissa egenskaper och främja eller utesluta dem från livslängden hos en art. Detta uppnås genom direkt modifiering av en organisms genom, och används redan i stor utsträckning inom jordbruket. Geneteknik är särskilt användbar inom medicinsk vetenskap, där den genetiska förståelsen för vad som orsakar en specifik sjukdom eller defekt kan leda till förebyggande av detta tillstånd på en potentiellt artenivå.

Betydelsen av genetisk variation

Genetisk variation är viktig för både vetenskapliga och sociologiska skäl. I en population av genetiskt identiska individer kan en sjukdom utplåna alla organismer. Istället möjliggör genetisk variation för processen med naturligt urval. Vissa organismer skulle dö medan andra, med överlägsna gener för en viss omständighet, skulle överleva. I slutändan möjliggör genetisk variation en art att anpassa sig till potentiellt skadliga förändringar i miljön. Vidare kan genetisk variation uppmuntra en viss nivå av konkurrens mellan organismer. Det här hjälper en art att reproducera och utvecklas.

Risker för genetisk teknik

De växande möjligheterna till genetisk kunskap och teknik resulterar i ett antal möjliga förändringar i människans liv. Dessa scenarier utgör i sin yttersta grunden för ett antal science fiction-böcker och filmer. Eftersom allt fler människor har liknande egenskaper kan antalet unika individer minska. En helt genetiskt manipulerad mänsklig ras skulle se väldigt annorlunda ut än den sociala världen vi känner till. I ett sådant scenario kan människor inte alla se lika ut, men de skulle ha liknande uppsättningar styrkor, begränsningar och sårbarheter.

Fenotyper och genotyper

En organisms genetiska smink kallas dess genotyp , medan den yttre manifestationen av ett drag kallas dess fenotyp. Geneteknik sker på genotypens nivå, i kromosomer och DNA. Fenotyper kan ha en grund i genotyper. Emellertid påverkas fenotyper också av miljön. Till exempel är färgen på en flamingo orsakad av maten som den äter; flamingos är födda vita, men ändras till rosa baserat på deras kost. På grund av miljöaspekten av fenotypisk variation kan organismer som är genetiskt identiska ha uppenbara skillnader i egenskaper.

Individualitetskällor

Den miljö i vilken organismer lever sprutar in någon individualitet i en befolkning. Eftersom olika organismer reagerar på olika stimuli förändras deras erfarenheter. Detta är speciellt fallet hos humana populationer; även genetiskt identiska människor kommer att ha en annan uppsättning sociala erfarenheter och utvecklar därför olika personligheter. Människans individualitet är därför inte på en betydande risk på grund av genteknik. Vidare kan genetiska mutationer uppstå under utvecklingen av en organism eller från ett möte med kemikalier eller radioaktiva ämnen. Dessa mutationer kan skapa genetisk variation där ingen existerade tidigare.