En luftmassa är en mycket stor luftkropp som har samma temperatur och fuktinnehåll inom sin räckvidd. Medan det saknas en fast storlek täcker luftmassorna i allmänhet tusentals kvadratkilometer eller miles, ibland sträcker de sig över majoriteten av ett land eller en region. Av de fyra huvudtyperna av luftmassor tenderar en i synnerhet att påverka Stillahavskustens väder mer än de andra.

Luftmassor: Fakta

Meteorologer delar i allmänhet luftmassor i fyra huvudkategorier: kontinentala tropiska, kontinentala polar, maritima tropiska och maritima polar. Ibland kan de använda en femte kategori, kontinentala arktiska, för att beskriva extrem benkylningsköld. Luftmassor utvecklas över stora områden med platt, enhetlig komposition, såsom hav eller stora slätter, och tar hänsyn till temperatur och fuktighet hos dessa regioner. Luftmassor som bildas över land är torra, medan de som utvecklas över havet är mer fuktiga. På samma sätt innehåller luftmassor som utvecklar nära polära områden kall luft, medan de nära tropiska områden innehåller varm luft. Luftmassorna förblir inte sväva över det område där de utvecklades. De migrerar till andra områden som drivs av atmosfärskrafterna. När de rör sig tar de på sig egenskaperna hos sin nya miljö, till exempel blir en polär luftmassa varmare ju längre söder den reser.

Maritime Polar

Maritime polära luftmassor, förkortad mP på väderkartor tenderar att dominera Stillahavskusten. Dessa luftmassor bildar sig över en kall havsström i norra Stilla havet. Även om mP-luftmassor härrör från norra breddgrader, förekommer de inte som kyla av luft som kontinentala polära luftmassor. De rådande västra vindarna bär dem österut till Stillahavskusten, där de levererar relativt fuktig, sval luft. När maritima polära luftmassor rör sig söderut och inåt, samverkar de med torrare, varmare luft redan på plats och modifierar deras inverkan. Maritima polära luftmassor har förmåga att producera grumliga, fuktiga eller dimmiga förhållanden, med dimma som är mer troliga nära kusten.

Ytterligare betydande luftmassor

Den sydliga delen av Stillahavskusten, särskilt södra Kalifornien-kan påverkas av maritima tropiska luftmassor, förkortad mT. Dessa varma, fuktiga luftmassor härrör från det subtropiska Stilla havet. De kan medföra dimma eller låga moln med dem. Tack vare de rådande västerlänningarna påverkar kontinentalmassorna nästan aldrig väder på Stilla havet. Vid sällsynta tillfällen kan dock den torra kontinentala tropiska luften flytta från Mexiko till södra Kaliforniens Stillahavskust, om vinden blåser från sydöst.

Geografiska inflytanden

Fjällen på Stillahavskusten orsaka att regionen upplever väldigt annorlunda väder än västra inre delar. När sjöfartsmassorna reser inåt landet, tvingas luften uppåt över kustnära bergskedjor, där det ger nederbörd, vilket förlorar dess fuktighet och tar på sig karakteristika som är mer typiska för kontinentala luftmassor. Ibland är denna förändring uppenbar på bara några kilometer, beroende på närheten av bergen till havet. Kustområdena består huvudsakligen av ett geografiskt hinder, vilket förklarar varför väder för områden som ligger längs Stillahavskusten vanligtvis skiljer sig så mycket från väderförhållandena öster om bergen.