Narwhalens häftiga tusk kan ha bidragit till legenden om den mytiska enhörningen, men det äkta köttet och blodet är knappast mindre fantastiskt. Den här ovanliga tandhvalen bevarar de polska oceanen i Polarhavet och reser i stora grupper som kallas pods och ibland dykar till anmärkningsvärda djup. Medan det inte är hotat betraktas narwalen "nära hotad" av Internationella unionen för naturskydd, eller IUCN, som mäter en arts risk för utrotning.
Narwhal Basics
The ordet "narwhal" kommer från norrmännen, vilket betyder "likval" - en hänvisning till djurets dunkla ton, som tyder på utseendet hos en drunknad människa. Narwhals tillhör en liten familj av tandvalar, Monodontidae, den enda andra medlemmen är den tusk-mindre belugahvalen, även kallad vithvalen. Narwhals är ungefär cigarrformade, med ett trubbigt huvud, ett par små flippers och konvexa svansflöjter. I stället för ett ryggfena har valarna en grundig ås som löper längs svanshalvdelen av ryggen. Endast männen har vanligtvis en tusk, även om den sällsynta kvinnan kan växa en; Den modifierade tanden kan överstiga 3 meter och väga 10 kilo. När han inte räknar sig med tusk, når en manlig narwhal ca 5 meter lång och väger 1600 kilo, medan en kvinna är lite mindre. En nyfödd kalv är fläckig grå och en mogen vuxen är vanligen mörk fläckig på huvudet, ryggen och svansen. en gammal man kan vara nästan vit.
Fördelning och beteende
Narwhals bor mestadels i Arktis och dess marginala hav över 65 grader norr om latitud, främst på Atlanten. De använder de kanadensiska högarktens och grönlands invånar, stränder och embayments tungt - särskilt Davis-sträckan, Baffin Bay och Grönlandshavet - liksom den ryska arktiska havet. Valarna flyttar årligen mellan vinterområdet under packisen och isfritt sommarutrymme i grundvatten. De föder på bläckfisk, räkor och fisk som hälleflundra och torsk, ofta dyker till stora djup - ibland 1.800 meter (4,500 fot) eller djupare - till foder. Syftet med skytten är inte helt känt, men dömande från det tillfälliga skuret som observerats mellan män, bidrar det sannolikt till att fastställa dominans och avelsrättigheter.
Naturliga rovdjur
Narwhals har få rovdjur, men de har observerats att jagas av orcas eller mördarevalar. Till exempel, på sommaren 2005, dödade en pod av orcas minst fyra narwhals i Admiralty Inlet i Nunavut, och forskare observerade ett antal defensiva och undvikande strategier bland narwhalgrupper i området. Isbjörnar har sett döda och äta strandade narwhals i Kanadas arktiska. Andra potentiella rovdjur inkluderar grönländska hajar - förmodligen viktigare som avskräckare av narvalkroppar snarare än aktiva jägare - och valrosser.
Hot och status
IUCN konstaterar att medan tiotusentals narwhals fortfarande bebor polarhavet på norra halvklotet, är djuren potentiellt utsatta för mänskliga aktiviteter och tillhörande fenomen - berättelsen för narwhalens "nära hotade" status. I allmänhet endast opportunistiskt tagna av valare i det förflutna har narwhals länge jagats för uppehälle i Kanada och Grönland. Det mest anmärkningsvärda och svåra att förutse hotet är klimatförändringar: Genom att höja de iskiska oceanens temperaturer och sänka havsisen kan den globala uppvärmningen påverka näthaltens matförsörjning och livsmiljö samt öka störande mänsklig frakt och naturresursutvinning i valens sortiment . Vissa forskare spekulerar på att försvagningen av packis kan leda till ökad användning av arktiska vatten genom orcas, vilket följaktligen kan öka predation på narwhals.
