Phylogenetics är en gren av biologi som studerar de evolutionära relationerna mellan organismer. Under åren har bevis som stöder anslutningarna och mönstren mellan arter samlats genom morfologiska och molekylärgenetiska data. Evolutionära biologer sammanställer dessa data i diagram som kallas fylogenetiska träd eller kladogram som visuellt representerar hur livet är relaterat och presenterar en tidslinje för organismens evolutionära historia.
Ett fylogenetiskt träd ser ut som ett sekventiellt förgrenande träd, med början med en gemensam gren och splittrar sedan i fler grenar som därefter divergerar ytterligare in i fler grenar. Tipparna i grenarna representerar dagens taxa eller arter. Arbeta bakåt, arter som delar en "nod" eller gemensam gren, dela en förfader vid den noden. Därför, ju längre bakom du går mot trädets huvudgren, desto längre går du genom evolutionär historia. Omvänt är alla grenar som härstammade från en gemensam nod tillhörande denna art.
Förstå det filogenetiska trädet
En evolutionär biolog skapar ett fylogenetiskt träd genom att jämföra specifika gen DNA-sekvenser och morfologiska eller fysiska , egenskaper inom och mellan grupper av organismer. När linjer utvecklas över tid, resulterar ärftliga mutationer i divergerande evolutionära vägar, vilket skapar olika grupper av arter, som är närmare relaterade än andra.
Förhållanden mellan arter
Fylogenetiska träd är ytterst användbara för att skildra information om de evolutionära relationerna mellan befintliga djur. De kan svara på frågor som "är en orm närmare relaterad till en sköldpadda eller en krokodil?" Enligt ett fylogenetiskt träd av dessa arter från University of Mexico är ormar närmare krokodiler, eftersom deras grenar konvergerar vid en enda nod , vilket indikerar att de delar en gemensam förfader. En sköldpadds gren är dock två noder bort, två förfäder tillbaka. Fylogenetiska träd bidrar också starkt till taxonomiområdet eller klassificeringen av nuvarande arter. Förmodligen är den mest kända klassificeringsmetoden baserad på Linnaeans system, som tilldelar organismer till ett rike, fylum, klass, ordning, familj, släkt och art. Detta system är inte evolutionbaserat, så biologer börjar använda ett fylogenetisk klassificeringssystem baserat på grupper eller klader representerade av fylogenetiska träd.
Vanligt föregång och egenskaper
Ett fylogenetiskt träd kan hjälpa till att spåra en art tillbaka genom evolutionär historia, ner trädets grenar och lokalisera deras gemensamma anor på vägen. Med tiden kan en släkt behålla några av sina förfäder, men ändras även för att anpassa sig till den föränderliga miljön. Träd identifierar också uppkomsten av vissa egenskaper, eller när ett visst drag i en grupp av organismer först uppträdde. Universitetet i Mexiko ger ett exempel på uppkomsten av drag som hänför sig till valen. Enligt det fylogenetiska trädet är valar och deras släktingar nära varandra relaterade till en grupp som innehåller ko och rådjur (artiodactyler), men bara valar har en lång torpedformad kropp. Därför sluts det att detta drag uppträdde på grenen efter att valar och artiodaktyler avvikit från deras gemensamma förfader. Fylogenetiska träd identifierade också att fåglar är efterkommande av dinosaurier baserat på vissa vanliga fysiska egenskaper som deras höftben och skalle.
