Industrirevolutionen började i Förenade kungariket, men spred sig snart till kontinentala Europa. Sena 1700-talet och 1800-talet förändrade det europeiska livet väsentligt och förändrade kontinentets övervägande lantliga samhälle för alltid. Revolutionen spred sig över Europa på olika sätt, som påverkas av varje lands befintliga industrier och resursbas. Frankrike konkurrerade exempelvis med Förenade kungariket i textilindustrin men dess brist på kol och järn fördröja utvecklingen av tung industri, medan Tysklands delning i många små stater innebar att revolutionen kom hit senare.

Teknologisk innovation

Uppfinning och innovation var viktiga inslag i den industriella revolutionen. Förevarande teknik utvecklades till lönsamma nya uppfinningar. Till exempel, ångmotorn, som utvecklades på 1760- och 1770-talet av James Watts, menade att energi kunde skapas var som helst och industrin kunde nu välja sin plats mycket mer fritt. I textilindustrin var kraftvävstolar som de som utvecklats av Edmund Cartwright 1785 mycket effektivare än de manuellt använda väven som tidigare användes. Vissa industriella processer gjordes också effektivare genom innovation; i metallindustrin ökade en maskin som kallas Bessemer-omvandlaren effektiviteten i stålproduktionen från 1856 framåt.

Nya industrier

Förutom innovation inom befintliga industrier som textilier, kom helt nya industrier upp under Industriell revolution. Världens första ångdrivna järnväg öppnade i England 1825, och transportsättet växte snabbt över hela Europa. Vid 1850 hade kontinentala Europa 8000 miles av järnvägsspåret, men 1900 hade Tyskland ensam 26.000 mil, vilket sänkte transporttider. Ångmotorer revolutionerade också vattenburna transporter, i början på kanaler och floder, men senare via ångdrivna oceanfartyg. Kommunikationen ökar också; Från och med 1837 tilläts Samuel Morse "blixtar" och Morse-kod meddelanden att passera snabbt över långa sträckor.

Resursutnyttjande

Industrirevolutionen utnyttjade utnyttjandet av Europas naturresurser. De nya industrier kunde inte fungera utan råvaror som kol och metallmalm, vilket innebär att gruvor etablerades och utvidgades var de här naturresurserna fanns. Kolvmarkerna i södra Wales ökade till exempel produktionen från 4,5 miljoner ton år 1840 till 8,8 miljoner ton år 1854, till 16,5 miljoner ton år 1874. Vissa markägare blev väldigt rika genom att utnyttja resurserna under deras land, men för de som arbetade i gruvorna var förhållandena mycket svåra och livslängden låg.

Befolkningsrörelsen

Industrirevolutionens år förändrade fundamentalt Europas befolkningsgeografi. Revolutionen inspirerade människor att migrera från den europeiska landsbygden till stadscentrum där jobb skapades i stort antal. År 1800 hade endast 23 europeiska städer mer än 100 000 invånare, men år 1900 hade detta stigit till 135. Migrering hjälpte städerna att växa, men förändrade också radikalt profilen för deras befolkning. Den tyska staden Duisberg stod i den alltmer industrialiserade Ruhr-dalen och expanderade från 1853-befolkningen på 10 000 till 150 000 år 1914. Stadens nya tunga industrier lockade synliga nederländska och italienska invandrargemenskaper, tillsammans med polacker, östra preussen och människor från närliggande landsbygdsområden . Som ett resultat av detta upplevde Duisberg ett dramatiskt skifte i sin religiösa benämning, från 75 procent protestantiska på 1820-talet till 55 procent katolska före 1900.