Papyrusväxten var av enorm betydelse inom den antika egyptiska civilisationen. Växten serverade många användningsområden, men den viktigaste var dess utveckling som en källa till råvaror för produktion av papper. De forntida egyptierna utvecklade en process för att skörda, tillverka, använda och lagra detta värdefulla material.

Fakta, växande och skörda

Papyrus är en lång, reedliknande, sötvattenanläggning med en fantastisk blomma, som ibland når en höjd av 15 meter, som växer längs Nilflodens strand. Egyptiska ritningar visar arbetare som skördar växterna från myrarna och binder dem sedan till buntar. Papyrus användes för att göra papper så tidigt som 3100 B.C. Många rullar som återhämtade sig från gravarna är daterade till den tiden.

Förberedelser i ark

De steg som de forntida egyptierna brukade skapa en skrivyta från papyrusväxten har återskapats av nutida arkeologer. Stjälkarna blötläggs för att avlägsna den gröna skallen och delas sedan i tunna remsor. Dessa band av mjuk pith var arrangerade i två vertikala och två vågräta skikt, sedan pounded med en sten eller hängande mantel och torkades för att bilda ett enda ark som gnides med en sten eller skal för att skapa en jämn textur för applicering av bläck eller färg.

Skriva

En gång inskrivna papyrusark förenades i långa rullar, ungefär en fot bred, som kunde hamna i hundratals meter långa. Högkvalitativ papyrus avsedd för skrivning var en dyr produkt, och ibland skrivdes tvätten bort för att återanvända arken. Forntida egyptier använde reedborstar och pennor som skrivverktyg. Några av de ämnen som användes för skrivning och målning inkluderade kol, järnoxid och malakit.

Bevarande

Papyrus rullar lagrades ofta i träkistor, heliga statyer och burkar och har blivit uppgraderade från gravar. Ett berömt exempel är en version av Dead of the Dead, en 52-fots lång funerary scroll som innehåller stavar och incantations som finns i en kista som tillhör den rika byggnadsarbetaren Kha och hans fru Merit, som var entombed runt 1386-1349 B.C. De forntida egyptierna behöll också kungliga arkiv, där bokföring, dagböcker och andra administrativa brev lagrades, alla skrivna på papyrus.