Kolmolekyler är så vanliga och rikliga att det är lätt att förbise de många rollerna de spelar i vardagen. Kolmolekyler utgör de flesta av de fasta delarna av alla levande saker och de är närvarande i nästan allt material vi tillverkar. De ständigt virvlar runt omkring oss i den luft som vi andas.

Kul

Kol är fortfarande en av de mest använda bränslekällorna i världen idag. Enligt World Coal Association används denna form av kol för att producera 30 procent av världens energi, 41 procent av vår el och används i 70 procent av världens stålproduktion. Bara 2012 producerade Förenta staterna 935 ton kol, som var andra i världen till Kina, vilket gav en svimlande 3.549 ton kol.

Grafit

Medan kol är en relativt orefinerad kolform, grafit är en hybridmolekyl som är utrustad och används för många olika ändamål, varav de flesta är baserade på dess flexibilitet och styrka. En av grafitens mest igenkännbara användningsområden är i pennor, där grafit är "bly". Imidlertid används grafit regelbundet i biltillverkningsmaterial såsom bromsbeläggningar och packningar. Det används också vid tillverkning av brandskyddsmedel, smörjmedel och litiumjonbatterier. I själva verket är grafit i så hög efterfrågan att mer än 1 000 000 ton grafit används varje år, över hela världen.

Diamanter

Diamanter är en annan vanlig form av kol som vi använder i våra vardagsliv. Diamanter är vanligtvis förknippade med smycken, och deras användningsområden i fängelse och mode är överlägset deras mest kända användningsområden. Diamanter är dock det svåraste naturliga ämnet som är känt för mänskligheten, och deras användning överstiger deras estetiska egenskaper. Diamanter är ett stort industrimaterial, som ofta används i sliphjul och borr, även i sågblad som är konstruerade för att skära genom andra hårda material, som murverk. Mellan användningsområden för smycken och industri minskar cirka 57 ton diamanter varje år.

Koldioxid

Även om det är lätt att fokusera på avsiktliga användningar av kol finns det en som är så grundlig till vår existens, och till majoriteten av livet på denna planet att det lätt går obemärkt. Vi använder koldioxid med varje andetag vi tar. Vi andas ut och det absorberas sedan av växter som använder det för att utföra fotosyntes. Koldioxid används också i mänsklig industri. Det är ett primärmedel i kryogenkylning och komprimeras och används för atmosfärberikning i växthus. Det används också för att reglera PH i olika processer, inklusive papperstillverkning.