Ekosystem - biologiska samhällen - inkluderar levande organismer som djur, växter, insekter och bakterier, liksom icke-levande komponenter som stenar, jord, vatten och solljus. Överlevnaden av de levande organismerna i ett ekosystem beror på deras anpassningsförmåga till både de levande och icke-levande elementen i dess samhälle.
Biologiska gemenskaper
••• Siri Stafford /Digital Vision /Getty Images
Som en funktionell enhet för naturen som inkluderar samhället av organismer som växer, reproducerar, matar och interagerar, ett ekosystem inkluderar också de icke-levande elementen i miljön. Ett ekosystem beskriver en enda miljömässig och ekologisk enhet eller gemenskap, medan en biom däremot tenderar att vara regional och ofta har flera distinkta ekosystem i sig. Ett biovattenbiom består av många ekosystem som tidvattenbassänger, korallrev och tarvskogar.
Levande saker i ett ekosystem | ••• DAJ /amana-bilder /Getty Images
De levande varelserna i ett biologiskt samhälle inkluderar mikroskopiska levande organismer till alla klasser och storlekar på djur. I ett damm, till exempel, varierar levande organismer i storlek från alger och djurplankton i en droppe dammvatten till de större fiskarna, amfibier, liljor och cattails som gör sina hem i dammet. Alla de olika populationerna av arter som existerar och som blomstrar inom samma miljö definierar invånarna i ett ekosystem. Gemenskapens motståndskraft beror på en cykel - eller kedja av händelser och processer - som skapar mat och energi för alla organismer i samhället. Ekosystemets cykel omfattar producenter, konsumenter och sönderdelare som cyklar energi genom livsmedelsbanan så att det blir konstant produktivitet, sönderdelning och näringscykel.
Rocks, Dirt, Sunlight and Water. • •• XiXinXing /XiXinXing /Getty Bilder
De icke-levande sakerna i ett ekosystem skapar och definierar ekosystemets miljö och inkluderar solljus, temperatur, nederbörd, väder, landskap, jordkemi, vattenkemi och till och med basförsörjning av näringsämnen. Dessa abiotiska komponenter - icke-levande - förblir livsviktiga för ekosystemets hälsa eftersom de är nyckelstenar i dess energiflöde och näringscykel.
Energi från solljus omvandlas till kemisk energi genom fotosyntes av växter, som definierar basproducenterna i de flesta ekosystem. Väsentliga näringsämnen och element - såsom kol, kväve, syre - som är nödvändiga för de biokemiska processerna i livet erhålls från den omgivande atmosfären, jord, vatten och den fysiska miljön. Energi och element cyklas oändligt i ekosystemet på grund av samspelet mellan dets biotiska eller levande och abiotiska, icke-levande element. och abiotiska element i ett ekosystem interagerar i cykler som definieras av vardagen, tiden och årstiderna. Icke-levande faktorer avgör vilka levande saker som kan stöds i ett ekosystem. De levande varelserna i ett livsmiljö påverkar de icke-levande elementen i samhället. Till exempel kan växter påverka jordkemi eller vissa alger kan påverka vattenkemi. Ett idealiskt ekosystem förblir naturligt balanserat mellan dess delar, både biotiskt och abiotiskt, så att energiflödet och näringscykeln förblir stabilt nog för att alla organismer ska kunna reproducera och frodas. Varje störning i ekosystemet - som att ta bort eller lägga till en abiotisk eller biotisk faktor - påverkar ofta många aspekter av samhällets organisation. Att introducera en invasiv art eller ett giftigt förorenande ämne kan kasta ekosystemets strukturella organisation utanför kilter, ofta med domino-liknande effekter.
