I slutet av 1990-talet började det vetenskapliga samhället bli medveten om en massiv Stilla havsström som var fylld med små bitar av plastavfall - ett havsvall som så småningom drevs den stora Pacific Garbage Patch. Området är ett av många skräpfyllda havsområden som kallas gyr, som håller betydligt mer skräp än det omgivande havet. Dessa gyr bildas av en sammanflöde av strömmar som trampar vårt papperskorgen i högre koncentrationer. Medan gyr är det mest framträdande exemplet finns plastfrakt i nästan vilken del av världens hav som helst.

Hur kommer plastkärlet ut i havet?

Enligt Project GreenBag motsvarar cirka 20 procent av plastfrakten i havet kommer dit från antingen sjöfartskärl eller offshore-plattformar. Resten är antingen blåst in från land eller dumpad direkt i vattnet. Allt detta papperskorgen sätter långsamt upp. En studie från 2012 från Scripps Institution of Oceanography vid University of California, San Diego, fann att storleken på Pacific Garbage Patch har ökat 100 gånger över de senaste 40 åren till ungefär storleken på Texas - och det här är bara en gyre . Resten av världens oceaner samlar också allt mer plast.

Några organismer drar nytta av papperskorgen

Små insekter, kallad sjövattare, dra nytta av allt avfall. Scripps-studien visade att marinvatten skimmar buggar, som liknar de som ses skjutande över sötvatten dammar i USA, lägger sina ägg på massan av flytande skräp. Inte längre begränsad av knappa naturligt förekommande oceanetrit, har befolkningen i dessa små insekter exploderat. Rovdjur av dessa lilla buggar har i sin tur gynnat indirekt av överflöd av plastskräp. Studien fann också att större havsdjur som gravta till någon typ av skydd, som krabbor och vissa fiskar, enkelt skulle kunna dra nytta av plastfrakt i havet och använda den för att undvika rovdjur.

Ingested Plastic har varaktig Skadliga effekter

Men de flesta arter påverkas negativt av plastflödet som kommer in i våra hav. En studie från 2008 i tidskriften Environmental Research fann att cirka 44 procent av alla sjöfåglar har ätit plast och nästan 270 marina arter påverkas negativt av soporna. Förutom att de utgör en fysisk fara för fiskens mag-tarmkanaler kan plastbitar i Stilla havet absorbera och koncentrera organiska föroreningar som PCB och DDT från det omgivande havsvattnet. Dessa föroreningar har varit kända för att orsaka cancer och fosterskador och störa många av kroppens vävnader och organ. De går också upp i livsmedelskedjan när rovdjur, som människor, äter byte som har förorenats.

Trash Reduction

I ett försök att mildra flödet av sopor i Stilla havet, staten Hawaii anslutit sig till en smattering av onshore städer och län när det röstade i maj 2012 för att förbjuda användningen av plastpåsar senast 2015. Förbudet stöddes starkt av lokala bevarandegrupper, som Sierra Club och Surfrider Foundation. Förbudet är en del av en rörelse som drivs av många organisationer, till exempel Kalifornians Against Waste, att byta från plastpåse till återanvändbara väskor. På sin webbplats inramade Kalifornien-gruppen plastförorening av havet som en ekonomisk fråga och sade att lokala och statliga myndigheter spenderar "miljoner varje år i städningskostnader ensamma".