Naturalist Charles Darwin beskrev ibland evolutionen som "nedstigning med modifiering". Varje generation av sexuellt återgivande djur blandar sina föräldras gener och skapar variation i efterkommarnas gener och fysiska former. Det är en av flera genetiska processer som förändrar populationer av organismer över tiden. Naturligt urval överlappar modifiering, men de två koncepten är inte exakt samma.

Naturligt urval

Naturligt urval var Darwins förklaring till hur art ändrats över tiden. Till exempel, i en kall miljö där tjock päls hjälper ett djur att överleva, kan individer med en gen för tjockare päls leva längre vilket ger dem en chans att producera fler avkommor. Avkommor som ärver i den tjocka furgenen lever längre och producerar fler efterkommande, tills de tjocka furöda individerna dominerar befolkningen. Precis som en hund uppfödare väljer för särskilda egenskaper, föredrar miljön också drag som gör det möjligt för individer att överleva och avel.

Orsaker till modifiering

Naturligt val och nedstigning med modifiering kan låta som samma process , men det är de inte. Genetisk modifiering kan ske av flera skäl förutom naturligt urval. Några modifieringar uppstår på grund av genetisk drift: genom slumpmässig chans kan gener för ett visst drag som en viss hudfärg bli vanligare i en art. Bakterier engagerar sig i horisontell genöverföring, där en mikrobe handlar en del av dess gener med en annan. Denna modifiering av organismerna sker oberoende av selektivt tryck.

Interaktioner

Genetisk drift och horisontell genöverföring sker utan naturligt urval, men naturligt urval påverkar de långsiktiga resultaten. Om genöverföring ger en bakterie en gen för antibiotikaresistens, till exempel, förvärvar bakterien en överlevnadsfördel. Med tiden sprider det naturliga urvalet motståndet genom befolkningen. Urvalstrycket kan ändras. Om en kall miljö värmer upp, har djur med tjock päls inte längre någon fördel. Naturligt urval kan ändra befolkningen tillbaka till djur med tunnare skinn.

Arbeta med variation

En skillnad mellan naturligt val och nedstigning med modifiering är att det naturliga urvalet inte verkar skapa variation eller ge stiga till nya genetiska egenskaper. Naturligt urval arbetar med den genetiska blandningen redan i befolkningen. Miljön gynnar vissa ärftliga drag över andra och kan även påverka uttrycket av vissa gener, men det kan inte gynna ett ärftligt drag som inte existerar. Genetisk modifiering inkluderar mutation och horisontell genöverföring, som lägger till nya genetiska stammar för befolkningen. Utan dem skulle den genetiska sorten hos en art vara mycket mer begränsad.