Det kan tyckas udda, men när det är vinter på norra halvklotet är jorden närmast solen. Månen är å andra sidan inte långt ifrån jorden, men temperaturerna sjunker så lågt att du behöver en rymdfärg för att överleva där. Solstrålning ensam bestämmer inte hur varmt eller kallt en planet får. Flera lyckliga faktorer hjälper till att hålla jorden från att bli för varm eller för kall för att upprätthålla livet.

Växthuseffekten reviderad

Lyssna på en debatt om klimatförändringar, och du kanske hör uttrycket "växthuseffekt ." Medan det är sant att växthusgaser orsakar uppvärmning, hjälper dessa gaser att hålla jorden från att bli för kall. När solenergi slår på planeten under dagen blir marken, motorvägarna och andra föremål heta och absorberar den energin. När solen går ner, kyler jorden genom att ge av infraröd strålning. Eftersom växthusgaser absorberar en del av denna strålning värms atmosfären och håller jorden från att bli för kall.

Koldioxid: Vän eller fiende?

Gaser som ger växthuseffekten inkluderar lustgas, metan och koldioxid, men den senare är den som miljöaktivister studerar mest intensivt. USA: s miljöskyddsmyndighet rapporterar att "runt omkring 1750" har mänskliga aktiviteter bidragit väsentligt till klimatförändringarna genom att lägga till koldioxid och andra värmefångande gaser i atmosfären. " Men naturliga processer som vulkanutbrott bidrar också till atmosfärens koldioxidhalter. Venus smörjande temperaturer är ett exempel på hur stora mängder CO2 som kan öka en planetens temperatur. Månen har oerhört låga temperaturer eftersom den inte har atmosfär eller växthusgaser för att skydda den.

Andra växthusgaser skyddar planeten

Metan bidrar till cirka 30 procent av växthuseffekten, medan kväveoxid bidrar med 4,9 procent. Vattendamp är också en växthusgas, och ökade mängder hjälper till att värma atmosfären. Vattenånga uppstår när vatten på jorden värms och ändras till en gas. Så småningom återvänder den till marken i form av flytande vatten.

Bor i zonen

När astronomer söker efter planeter som kan bibehålla livet, letar de efter de som ligger i "beboeliga" zon." Detta är en region nära en stjärna där flytande vatten kan existera. Jorden ligger inom den bebodda zonen som inte är för nära solen och inte för långt borta. Pluto är till för långt bort från solen för att ha flytande vatten eller upprätthålla livet.

Puffy Cloud Effect

Jordens klimat anpassar sig så att energi kommer in från solbalansen med energi som lämnar planeten. Reflektion och utsläpp hjälper till att planeten blir alltför varm. Reflektion uppstår när delar av jorden återspeglar solenergi i rymden. Moln, som har vita ytor, speglar betydande mängder energi och hjälper till att kyla planeten. Tjocka moln på lägre höjder återspeglar mer solenergi än tunnare moln i övre atmosfären.