När en invasiv art hotar en lokalbefolkning genom konkurrens om resurser eller direkt predation, kan resultaten för lokalbefolkningen vara förödande. Det har förekommit flera exempel på organismer som har hotats eller dras ut till utrotning av introducerade arter, ofta med kaskaderande konsekvenser för ekosystemet. Enligt National Wildlife Federation hotas 42 procent av alla hotade arter främst på grund av en invasiv art.
Invasiv vs infödda organismer
En invasiv art är en organism som introduceras i en ekosystem där det inte ursprungligen utvecklades. Ofta blommar den introducerade organismen i den här obekanta miljön, eftersom det finns få hot om tillväxten och förökningen. En invaderare kan vara ett däggdjur, en insekt, en växt eller till och med en mikrobe som bakterier. När en invasiv art börjar eliminera lokala arter, kan det vara svårt eller omöjligt att kontrollera invasiv organisms tillväxt och subjugationen av de lokala populationerna.
Guam och Brown Tree Snake
Ett fall av en invasiv art som hotade lokalbefolkningen i stor skala inträffade på ön Guam, som såg en invasion av den bruna trädens orm på 1950-talet. Ormen var sannolikt en stavaway från Papua Nya Guinea, och det steg snabbt till dominans som den enda stora ormen på ön. (Den enda infödda ormen var en liten blindmormal varelse.) År 1968 hade trädslangpopulationen utvidgats till alla delar av ön och hotade lokala populationer av fåglar och däggdjur. När den amerikanska fisk- och vildtjänsten undersökte ön år 1984 var befolkningen av gnagare och fåglar nästan utdöd, och till denna dag är dessa populationer betydligt sällsynta än i andra skogsmiljöer. Trangslangpopulationen behåller under tiden en arttäthet på över 13 000 per kvadratkilometer.
Zebramusslor i USA
Invasiva arter chokerar ofta flera infödda arter ur en miljö samtidigt. Zebramusslan, invånare från Balkan, Polen och Ryssland, hitched en resa till Förenta staterna i ett lastfartygs ballastvatten och musklade ut de lokala populationerna av mjölk från Great Lakes-regionen. Dessa musslor kan producera upp till 1 miljoner ägg under en årstid, 2 procent av dem kommer att nå vuxen ålder. Denna otroliga tillväxthastighet blir ett problem när musslorna klämmer in vattenrör och på annat sätt skadar konstgjorda strukturer. De täcker också inhemska organismer som musslor i en sådan utsträckning, de förbjuder musslor från matning. Andra organismer som sköldpaddor och kräftor är också känsliga för sin rörelse, reproduktion, andning eller matleverans som hotas av den invasiva zebramusslan. När zebramusslor har etablerat sig, är de omöjliga att utrota, och de kan kosta industriella anläggningar miljoner dollar per år i ansträngningar för att kontrollera dem.
Den amerikanska kastanjen
En invasiv svamp eller patogen kan vara lika hotande som en mer komplex organism. Den amerikanska kastanjen, ett högt lövträd som en gång befolkade 200 miljoner hektar av de östra USA med en befolkning på omkring 4 miljarder enskilda träd, förstöras av en svamp som kallas kastanjblåsan. Denna svamp härstammar från en asiatisk kusin, den kinesiska kastanjen, som importerades till USA i slutet av 1890-talet. Det tog bara några decennier för att rosten skulle bära nästan varje levande kastanj, vilket effektivt eliminerade trädet från Förenta staterna. Arten kvarstår, eftersom rotsystemet överlever skölden, men ett vuxent träd kan inte växa. Detta gör att de ursprungliga kastanjarterna "effektivt släcker" när den nuvarande generationen dör, eftersom inga nya frön kan produceras.
