Syre är viktigt för att många av jordens livsformer ska kunna överleva - utan tillgång till syre kan människor inte leva i mer än några minuter. Luften som kommer in i mänskliga lungor innehåller cirka 21 procent syre. Processen som ansvarar för att producera större delen av jordens syre är känd som fotosyntes. I denna process omvandlar växter och vissa andra organismer solljus till syre och andra produkter.

Initiala källor

Jordens atmosfär innehöll inte ursprungligen syre. Manganoxidation, en kemisk reaktion, anses ha varit den ursprungliga källan till atmosfäriskt syre. En grupp vattenlevande organismer som kallas cyanobakterier var de första som producerar syre genom fotosyntes. Men

Hur fotosyntes fungerar

Fotosyntes idag utförs av olika arter, från grundläggande cyanobakterier till alger , fytoplankton, gröna växter och träd. Fotosyntetiserande arter är beroende av ljusenergi från solen. De tar denna energi tillsammans med vatten och koldioxidmolekyler och använder dessa vatten- och koldioxidmolekyler för att bygga kolhydrater, deras matkälla. I processen producerar de också syre, vilket för dem är främst en avfallsprodukt, men det är en nödvändighet för människors överlevnad och otaliga andra arter.

Jordväxter

Terrestrial eller mark -baserade växter - som blommor, gräs, ormbunkar, buskar och träd - producerar upp till hälften av planetens syre. Regnskogar, med sina täta baldakiner och stora mångfald av växtarter, är själva ansvariga för en tredjedel av jordens syreproduktion. Denna vitala funktion är en av myriaderna som människor måste arbeta för för att bevara och bibehålla skogsekosystem.

Oceanisk fotosyntes

Nästan hela resten av världens syre kommer från fotosyntes som äger rum i oceanerna . Fytoplankton är de viktigaste organismerna som ansvarar för oceanisk fotosyntes. Dessa encelliga växter får mest av sin koldioxid inte från luften men från djupet av havet. Många av syret som de producerar hamnar i slutändan emellertid i atmosfären. Med avseende på deras storlek är fytoplankton mycket produktiva vid fotosyntes, cirka 200 gånger så mycket som deras landbaserade motsvarigheter.