Karaktäriseras av långvariga torkar och extrem värme och kyla, upplever öknar miljöförhållanden som är farliga för ökenlivet, inklusive människor. Nykomlingar till ökenområden behöver utbildning om de faror som de kan stöta på, och dessa faror varierar beroende på den särskilda ökens plats och geologi.

Klimat

Öken täcker ungefär en femtedel av jordens mark yta och där fyra huvudtyper: hett och torrt, kust, semiarid och kallt. Exempel på varma torra öknar är Sonoran-öknen i USA, Australiens stora centrala öken, Afrikasahara och Sydamerika Atacama-öknen. Extrema sommartemperaturer kan nå 43,5 till 49 grader Celsius (110 till 129 grader Fahrenheit). Kallt öken finns i Arktis, Antarktis och Grönland och har snöskydd under större delen av året. Regnfall i Sahara och Atacama genomsnittet mindre än 1,5 cm, och amerikanska öknar genomsnittligen 28 cm (11 tum) årligen. Regnskur kan vara brådskande när det uppstår, vilket orsakar farliga översvämningar och erosion. Starka vindar bär sand- och torrmarkör och skapar skadliga dammstorar eller hobobs.

Geologi

Webbplatsspecifika geologiska egenskaper presenterar också miljöfaror. I Arizona kan grundvattenuttag leda till jordfissurer över en mil lång, upp till 15 meter bred och hundratals meter djup. Problemjord som expanderar och kontraktar när de är våta eller torra orsakar skador på bostäder och andra strukturer. Arizona och Egypten delar farliga förhållanden på grund av underliggande karstformationer eller vattenlösliga bergarter som utvecklar grottor, fördjupningar, sprickor och sänkor, vilket ger upphov till instabila förhållanden. Jordbävningar och vulkanism är andra faror som kan uppstå i världens öken.

Jordrörelser

Jordskred händer när sluttningarna försvagas av regn, jordbävningar eller bränder. Snabba jordskred, som bergsfall och laviner, bär bort hus och täcker vägar. I Saudiarabien anses jordskred vara mer förödande än alla andra naturliga faror kombinerat. Områden av sanddyner är ständigt på farten, förskjutna av vindar. I Egypten är sanddynamigration ett av de allvarligaste ekonomiska och miljömässiga problemen. Efter regnskuror är avfallsflöden följd av avrinningsvatten som rör sig och omförlägger mark, växtmaterial, stenar och stenar och är vanligen 80 procent fasta ämnen och 20 procent vatten. I Arizona förekommer de främst under sommarmononer.

Biologiska faror

Växter och djur med giftiga komponenter uppvisar också faror för människor i öknar. Euphorbias som växer i afrikanska öknar har kaustisk, mjölklikt SAP som kan orsaka tillfällig eller permanent blindhet. Kaktusar som är infödda i nord- och sydamerikanska öknar har hårda spines som orsakar smärtsamma punkteringar och lacerations. Giftiga varelser som ormar, skorpioner, spindlar och ödlor bor i öknar, och deras bett eller sting kan orsaka mänsklig sjukdom eller död. I Afrika förstör horder av ökensprutor stora områden med naturlig vegetation och odlingsmarker. I den amerikanska sydvästra vägen orsakar en patogen jordburen svamp sjukdomen som kallas dalfeber eller coccidioidomycosis, vilket kan vara dödligt. Tiny, biting sand flugor uppstår under regniga årstider i både Old World och New World öknar. De bär en allvarlig sjukdom som kallas leishmaniasis, vilket är ett betydande hälsorisk mot amerikanska militärpersonal som utplaceras till områden som Mellanöstern, Afghanistan och Afrika.